聽到「另起爐灶」四字，郭嵩燾忽有所悟，這是軒郡王的慣伎啊！

他沉吟了一下，說道：「咱們設立『江淮鹽業公司』，和陶文毅行『綱改票』，倒是異曲同工——有『江淮鹽業公司』比著，其他鹽區種種弊端，曝露無遺，日子稍長，輿論是一定支持以『鹽業公司』取代『綱鹽法』的！『不戰而屈人之兵，善之善者也』！」

關卓凡「哈哈」一笑，說道：「筠仙，說的好！還有，別的鹽區，不管有多少怪話，只好放在台下面說，沒法子搬到台面上來——啞巴吃黃連，有苦說不出！」

郭嵩燾略略一想，就明白了這句話的意思，點頭說道：「王爺說的是！言路上若有所詰責，兩淮鹽區的事情，只能由兩淮籍貫的言官出面。可是，兩淮支持『綱鹽法』的勢力，陶文毅主政之時，便已分崩離析，加上王爺方才說的，洪楊和李世忠又反復折騰了一輪，那班『吃綱鹽』的人，愈發孱弱，如今還有什么心氣，敢做仗馬之鳴？」

關卓凡大拇指一翹：「筠仙，說得透徹極了！」

頓了一頓，說道：「所以，這條路，艱難險阻雖多，但我期之必達！這個意思，請你一並跟曾滌生說一說。」

他喟嘆道：「曾滌生是能夠任謗任怨的，這一層，我比不上他。所以，這一次，我要請他來『分謗分怨』！」

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保定，直隸總督府。

曾國藩看完了關卓凡的信，閉目片刻，摘下了老花鏡，換上了近視鏡。

他慢吞吞地說道：「好長。」

坐在一旁的郭嵩燾微微一愕，曾國藩淡淡一笑，加上了一句：「好文章。」

頓了一頓，嘴角微微地向兩邊扯了扯，算是又笑了一笑，聲音卻如枯柴般干澀：「不過，筠仙，軒王請你走這一趟，未免有點小瞧了曾某人。」

這一次，郭嵩燾是大大的一愕：什么意思？難道你是說，我的身份還不夠？

曾國藩見他臉色有異，笑了一笑，說道：「你想到哪里去了？我是說，王爺若是真正看得起我，這一封信，已經尺足加二，何必還不放心，要再麻煩一位軍機大臣、曾某的多年老友，走這一趟？」

「筠仙，」他輕輕咳了一聲，「曾國藩是國家的大臣，不是湖南的大臣！」

郭嵩燾這才明白他的意思，不由氣血微涌，正待說話，曾國藩輕輕擺了擺手，說道：「筠仙，多余的話，不必說了。」

沉吟了一下，說道：「我給江寧寫幾封信——一封大約不夠。還有，如果……趙竹生不嫌棄，我同惠甫說一聲，請他赴揚州就趙竹生的幕，事情辦妥了，再回我這兒來。」

惠甫，是趙烈文的字。

郭嵩燾真正是動容了！

趙烈文是曾國藩最親信、最倚重的幕僚，在湘軍中威望甚高——這也罷了，關鍵是他的特殊身份，可以視為曾國藩的代表，有他出面，居中協調，「請湘軍退出兩淮鹽場」這個差事，一定可以最快、最平和地辦下來。

曾國藩之「公忠體國」，真正無一字虛設！

郭嵩燾按捺住激動的心情，想了一想，說道：「惠甫的品級，似乎還是一個知州吧？這個差事辦完了，要趙竹生給惠甫辦個密保——至少保惠甫一個道台！」

曾國藩連連搖手：「不必，不必！筠仙，你還是不曉得惠甫，他醉心釋學，一點子官癮也沒有的！保他個高些的品級，這個力量，我也有，可是，幾次都被他推了！」

郭嵩燾怔了一怔，感嘆地說道：「惠甫真正是國士！」

曾國藩微笑說道：「有你這句話，就夠了！」

頓了一頓，說道：「國家眼見愈來愈好——國家好起來，比什么都緊要！」

「別的，」他輕輕搖了搖頭，「都不重要。」

*(未完待續……)r1292