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湖北，武昌，湖廣總督府。◎

這幾天，李鴻章接見下屬，延會賓客，氣度雍容，一如其舊，但內里，卻頗有點心緒不寧。

原因嘛，有兩個。

第一個，兩天前，李中堂鬧了個不大不小的笑話，這會子，估計整個武昌城都傳遍了，街談巷議，大約都拿來當古記說了。

李鴻章的大哥李瀚章，官居江西布政使，母親李氏，原本是跟著大兒子住在南昌的。李鴻章升了協辦大學士，授了湖廣總督後，開府建牙，起居八座，享用自非藩司可比，於是兩兄弟商量，將老母親接到武昌，由李鴻章負責奉養。

於是李瀚章親自奉送，前呼後擁，安車蒲輪，先將母親送到了九江。輪船招商局漢口分局，專門派了一艘汽船，布置得十分精潔舒適，在九江候著，李老太太和大兒子分了手，上了船，一路舒舒服服地到了武昌城。

笑話出在「接駕」的碼頭。

湖北藩司以下，李鴻章率滿城文武，到碼頭跪接老母，場面極盛。

汽船靠岸，搭起跳板，一位精神矍鑠的老太太從船艙中現身而出，手上一根旱煙袋，翡翠煙嘴兒還叼在嘴巴里面。丫鬟想上前攙扶，李老太太噴出一口煙，揮揮煙袋，丫鬟只好後退。

眾目矚視之下，只見李老太太邁開腿，三步並作兩步，「騰、騰、騰」地就過了跳板，上了岸。

哈，原來李中堂的慈君是天足啊！

碼頭上。一片低低的交頭接耳的議論聲。

李老太太坐進二兒子的八抬綠呢大轎。轎起。扶著轎杠的李鴻章一低頭，看到老母親的一雙大腳，一大半露在轎簾外面。

他心里正在不自在，忍不住說了句：「娘，你把腳往回收一收。」

李老太太火了，大聲說道：「你老子不嫌我，你倒嫌我！」

聽到這句話的，可不止李鴻章一個人。在旁邊侍候的藩司、臬司。武昌府、縣，總督府的幕僚，還有一眾轎夫，都聽到了，大伙兒憋足了氣，才沒有笑出聲來，有的人的肚子都憋疼了。

這樁「軼事」，當天便傳了開去。可以想見，李老太太一對大腳上來的笑話，不僅迅速成為了武昌人的飯後談資。就是走出湖北，走向全國。為全國人民津津樂道，大約也是指日可待的事情。

嘴巴長在人家身上，李鴻章無可奈何。他正是春風得意的時候，出了這么個笑話，饒他城府再深，涵養再好，也不由頗為沮喪。

不過，昨天收到的一份「廷寄」，里面的上諭，卻讓李鴻章在這件事上的心態，起了微妙的變化。

上諭的內容，和他倒沒有什么直接的關系——這道上諭，是頒給八旗的：

嚴禁旗人女子纏足。

朝廷發布命令，禁止女子纏足，這並不是第一次。

入關前，太宗就曾下令，禁止仿效關內女子纏足陋習。

入關後，順治二年，朝廷正式下詔，不分旗、漢，嚴禁女子纏足。

之後，朝廷多次禁令，不許女子纏足。

其中，以康熙三年詔定法例最為嚴厲：康熙元年之前出生女子，纏足不再追究，元年以後生女，嚴禁纏足。違者，其父有官職者交吏、兵二部處置，系平民則交刑部，痛責四十大板，處十年流刑。家主有失察者，枷號一月，責四十板；官員失察者，交部議處。

可是，法例雖然嚴厲，卻得不到認真的執行。漢人士紳，更是明里暗里，一邊倒地反對。

康熙七年，左都御史王熙上奏，認為康熙三年的規定，嚴苛過甚，刁民誣攀妄舉，牽連無辜，請「馳纏足之禁」。

此的滿洲貴族，也覺得漢人女子纏足，並不會對滿洲人的統治造成什么不良影響，你們既然愛跟自己過不去，我們也不必狗拿耗子，唱黑臉得罪人，就隨你們去吧。