於是，「裹足自此馳」。

此後，女子纏足的事兒，朝廷基本不管漢人了，只是盯著旗下女子，這一次，也是如此。

但是，這一次，似乎有些不尋常的地方。

上諭的口吻，極其嚴厲，具體的處置，則更甚了：在旗女子有纏足者，指定日期「放足」，過期不行，一，父兄有官職者一律免官；二，不論官民，舉家出旗；同治五年後出生之在旗女子，若不遵禁令，偷偷纏足，一經發現，一例辦理，即：父兄有職者免官；不論官民，舉家出旗。

殺氣騰騰，較之康熙三年的故例，猶有過之。

康熙三年的法例，沒有要求「放足」，沒有不由分說的「免官」，更沒有威脅「舉家出旗」。

當然，康熙三年的法例，是「旗漢一體，不分畛域」，這一次，僅僅是針對旗人的。

按理說，李鴻章身為漢員，對這道上諭，可以事不關己，高高掛起。可是，他是極敏銳的人，總覺得，朝廷這一次的處置，狠辣得有點出格，呃，這里邊，有沒有……「殺雞駭猴」、「敲山震虎」的意思？

就是說，接下來，有沒有可能，由旗而漢，像順治二年、康熙三年那樣，再次「不分畛域」，禁止纏足？

如是，自己又該秉持一個什么樣的立場？

預則立，不預則廢，最好還是通前徹後的想清楚，預為之計。

本來，遇到拿不准的事情，就該召集幕僚，研議一番。但李鴻章一想到碼頭上鬧的那個笑話，就不禁有幾分心障：講到「纏足」這個話題，誰知道那班幕僚，對著自己，會不會面皮緊綳、肚里暗笑？

猶豫了半天，還是決定：放一放再說。

叫他心緒不寧的第二件事，是關於竹木稅的。

彼時的中國，近代化發端伊始，鋼鐵工業尚在襁褓之中，建築宮苑房屋，制造舟車器具，最主要的原材料，依然是木材和竹材。江南和直隸，人口最多，經濟最為發達，木材、竹材需求最大，但林木稀少，所需竹木，必須求諸雲、貴、川、湘的深山老林。

長江中下游地區為木材、竹材之消費地，長江中上游地區為木材、竹材之出產地，於是，自然而然，長江水道，便成為中國木材、竹材之輸送大通道。

漢口居長江之中央，九省通衢，為長江上第一個大碼頭，這條竹木大通道的總樞紐，理所當然地落戶漢口。

采自西南深山中的木材、竹材，扎成木排、竹排，沿澧水、沅水、資水、湘水，由上游而下游，皆歸入洞庭湖，然後，經岳陽入長江，最後，在漢**易。

漢口的木材、竹材交易量，極其巨大，但朝廷的管理，卻全不上路，既不得法，又毫無力度，接近放任自流的程度。「竹木稅」一項，稅收額最高的乾隆朝，也不過一年五、六萬兩白銀的樣子。

李鴻章認為，漢口的竹木稅，若「切實整頓」，其實是一年上百萬兩白銀的大進項。他雄心勃勃，做了詳盡的調研，擬了周密的計劃，然後上奏，請在漢口設「竹木新關」，抽厘收稅。

奏折上，名為「切實整頓」，其實，完完全全是「開創局面」了。

本來，李鴻章認為，自己的這個條陳，為朝廷新開一大財源，是件大大的好事，且和朝廷當家人做事情的思路，也是一脈相承的，因此必蒙允准。

可是，大大出乎他的意料，朝廷的回復是：「茲事體大，俟異日該督進京陛見，面陳詳細。」

「俟異日該督進京陛見」——呃，「進京陛見」這回事，可不是我一個人能決定的，誰知道猴年馬月才能成行？所以，這個回復，對自己奏請的事項，等於是婉拒了，至少也是「暫緩辦理」，不過是給自己留了面子，不明說罷了。

李鴻章心中大為不安：難道自己的簾眷已衰？還是什么地方，不小心忤了當國者的意，自己都懵然不知？

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