李鴻章微微一怔，然後輕輕地「啊」了一聲。

清朝的各種稅收，總歸戶部，但惟有竹木稅一項，歸工部管理。

文祥的本職，是工部尚書。

李鴻章皺起了眉頭，說道：「這還真是疏忽了！咱們腦子中，根本就沒有這根弦！怎么，必是工部和戶部之間，有什么皮要扯了？」

「扯皮倒談不上。」周馥說，「文博川很明確的跟我說，竹木稅一項，本來就不應該放在工部，工部的人，不是干收稅這個活兒的料呀！竹木稅不死不活，和這個尷尬局面，關系很大。」

李鴻章微微動容：「文博川有見地，心里明鏡似的！還有，摒棄門戶之見，這份雅量難得！嗯，他的意思，是不是……」

周馥點了點頭，說道：「是，文博川一力支持，將竹木稅劃出工部。還說，拿漢口『竹木新關』來做一個試點，是一個上好的過渡——不過，這不是一蹴而就的事情。」

李鴻章沉吟道：「確實不是一蹴而就的事情——工部、戶部，兩邊兒都要有所調整，工部要裁幾個位子，戶部要添幾個位子，彼此交接明白，就更麻煩了——也不曉得多少年的賬！咦，等等——」

說到這兒，李鴻章停了下來，想了一想，說道：「『劃出工部』？文博川沒說『劃歸戶部』嗎？」

「這倒沒有。只是，除了戶部，還能劃到哪里去？」

「這可難說——」

李鴻章微微皺眉，凝神思索，過了片刻，搖了搖頭，說道：「我也說不好——嗯，咱們的事兒，就是因為這個，耽擱了下來？」

「是。不過，這還不是最重要的原因。」

「哦？」

「爵相，我現在可以繼續說說拜見軒王的情形了。」

李鴻章心中一跳：關節果然還是在關某人身上！

他做出一副凝神傾聽的樣子：「玉山，你說。」

「軒王的話不算多，主要說了兩個事兒。」

頓了一頓，周馥說道：「第一個，軒王說，長江水道上的竹木商人，負擔其實並不算輕，只不過，他們掏出來的銀子，大都落進了私人的腰包，繳不到朝廷的庫房里罷了。」

李鴻章目光又是霍的一跳：「軒王是說……」

「軒王的意思：先清舊弊，再興新利，不然，新政就會變成苛政，替舊弊背黑鍋了。」

李鴻章不說話，他抬頭仰面，眼珠微微轉動，過了片刻，深深點頭：「見得極深！不能不服氣！」

「第二個事兒，」周馥說，「軒王問我，怎么看黃昌歧這個人？」

「黃昌歧？」

黃昌歧，字昌歧，名翼升，時任長江水師提督。

「是，黃昌歧。」周馥說，「我當時很奇怪，我和黃昌歧並不太熟，軒王怎么會問我這個？再者說了，我一個候補道，怎么好臧否一品大員……」

話沒說完，李鴻章已是失聲說道：「哎喲，黃昌歧這個長江水師提督，怕是保不住了！」

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