周馥也笑：「崇地山竭盡心智，沒想到，聖母皇太後味兒還沒聞到，就拿他的一番心血，轉手送了人情——這個懊喪，也不必說了。」

李鴻章笑道：「我曉得了——上一次放了空槍，崇地山必是大不甘心；這一次，要抓住機會，再露一手，挽回顏面？」

周馥說道：「他應該是這么想的。不過，恐怕還不止於此。崇地山是三口通商大臣，他必是想著，眼下的洋務，自以接待『美利堅代表團』為第一要差，他露這么一手，賓主盡歡，軒王也好，美國人也好，都必然大加贊賞，也必然為他說好話，『上頭』聽到了，不就覺得：崇厚此人，確實會辦洋務？」

李鴻章一聲冷笑：「他是廚子還是國家大臣？」

頓了一頓，繼續從鼻孔中出氣：「洋務上邊，『上頭』確實唯軒王一人之言是從，但我就不相信，軒王看得上崇地山這種貨色！」

周馥沉吟了一下，說道：「崇地山畢竟占了旗人的便宜。再說，這個辦理筵席的差使，是他自個兒跑去向軒王討過來的——軒王也沒有駁他。」

李鴻章微微一笑：「便宜？嗯，這個差事，他辦得到底如何呀？」

「這還用說？佳饈美餚，水陸並陳，我拾一句爵相的牙慧——御膳房也要瞠乎其後！」

李鴻章沉默片刻，說道：「玉山，你看好，黃昌歧的長江水師提督保不住了，崇地山的三口通商大臣，只怕也干不了幾天了！」

周馥一愣，這一次，心里頗不以李鴻章的看法為然。

黃昌歧的長江水師提督快保不住了——這個，爵相的見地是對頭的，但崇厚——

俗話說的好，伸手不打笑臉人，就算崇厚上桿子巴結的熱乎勁兒，令旁觀者不耐，但被他巴結的人，怎么也不至於因此翻臉啊？

李鴻章見周馥默然不語，知道他不同意自己的看法，笑了一笑，說道：「玉山，你想一想，上一次，崇地山進了一桌燕菜席，『上頭』看都沒看一眼，一轉手就送了出去——這，是什么意思啊？」

周馥心頭一震，猶豫了一下，說道：「這……就是『不納』了吧？」

李鴻章點點頭，說道：「著啊！崇地山已經被『上頭』甩了一巴掌，只是『上頭』顧著他的面子，沒使勁兒——他倒好，巴掌拍到了臉上，竟然懵然不知！這一回，又把臉子湊上去了！」

「崇地山是三口通商大臣，這個位子，其實總責淮河以北的洋務，至關重要！可他除了摟錢享用，到底都做了些什么？正經差事不湯不水，卻一門心思跟『上頭』玩兒這些小把戲！現在的『上頭』，要的是能做事情的人！嘿嘿，崇地山以為自己是『獻寶』，不曉得自己是『獻丑』，我呢，只怕他會『現報』！」

這個見地，鞭辟入里，是真正「到家」了！

周馥大為佩服：還是爵相見得深！

「唉！」他突然嘆了口氣，「說到辦洋務，滿朝朱紫，除了軒王，有幾個能及得上爵相的？」

李鴻章看了他一眼，含笑說道：「玉山，我就當你不是在說客氣話好了——不過，我現在還談不上這些，得先把這個湖廣總督干好！」

「是！」

「再者說了，湖廣總督這個位子上，也不是不能辦洋務的嘛。」

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