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會同四譯館，是專門接待朝鮮、琉球、越南、南掌、暹羅、蘇祿、緬甸等藩屬的地方，美利堅是「盟邦」，不是「藩屬」，這是朝廷反復強調的一件事，又怎么會把「美利堅訪華代表團」安置在會同四譯館？

周馥也愣了一下，想了一想，才明白李鴻章何以做如是說，趕忙說道：「是我沒有說清楚——不是玉河橋的會同四譯館！是會同四譯館在宣武門內瞻雲坊的舊館舍——因為閑置日久，無人居住，嘉慶五年的時候，就交回給了內務府，和會同四譯館……其實已經沒有什么關系了。」

李鴻章點了點頭，說道：「原來如此。」

「會同四譯館的這種舊館舍，正陽門外南橫街還有一處，後來，也是因為無人居住，閑擱了太久，一般交回給了內務府。」

頓了一頓，周馥又說道：「宣武門內瞻雲坊的這片宅子，上百間的屋子，好幾十年了，也沒派上什么正經用場，還得花不少錢來維護。『美利堅訪華代表團』的行程定了下來之後，『顧問委員會』看上了這塊地方，請旨要了過來，加以修葺改造，改成了『外事賓館』。」

「『外事賓館』？」李鴻章仰起了頭，眉頭微微皺了起來，臉上卻是淡淡的笑容，「又是一個新鮮詞兒啊！」

「詞兒新鮮，」周馥說，「里頭更新鮮！」

「據說，『外事賓館』里頭，天兒再冷。也不用生爐子——都裝了西洋的『暖氣』。我沒有親眼見過。也不曉得這個『暖氣』到底是個什么模樣。聽人說，大致是在屋子里布設一種銅管子，將燒熱的水汽，灌進銅管子里邊兒，屋子便通體暖和起來，還沒有一絲火氣！」

「這個『暖氣』，就連燒酒胡同的惇王府，也還是沒有的。」

李鴻章一笑。說道：「這么說，衣、食、住、行，若單論住，下邊兒這一百幾十位，比上邊兒那十位，還要舒服嘍？」

周馥也是一笑，說道：「如果天兒冷，還真是這么回事。不過，眼下三月陽春，除非遇上特別凌厲的倒春寒。不然，應該是用不著『暖氣』的。」

李鴻章輕輕嘆謂：「玉山。我又要發感慨了。」

周馥想，爵帥感慨什么？是因「暖氣」有感而發，慨嘆夷之長技？

不是。

「你方才說，」李鴻章說，「以前，除了玉河橋，會同四譯館還有……宣武門內瞻雲坊、正陽門外南橫街兩處館舍，後來，宣武門和正陽門那兩處，都派不上用場了，如今，只剩玉河橋一處館舍——玉山，你說說，這是為了什么？」

周馥知道李鴻章感慨什么了。

他沉吟了一下，說道：「自然是因為進貢的藩屬、進貢的次數，都愈來愈少之故。」