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關卓凡做出了逼真的意外神情：「爵士，何出此言？」

「呃，親王殿下，」阿禮國躊躇了一下，「詳細陳述我的意見之前，我必須先做一個道歉：我這么說，於美國政府，可能有悖於通常意義上的外交禮貌。◎呃，這也是我向您請求非官式會見的原因。」

關卓凡微微皺起了眉頭。

這個表情，讓阿禮國略覺心虛，但微微一頓，依舊面不改色地說道：「可是，我秉持著全心全意為中國朋友打算的真誠立場，不能不直言不諱。」

關卓凡點了點頭，說道：「爵士，你的真誠和友誼，我所深知。」

心里說，小樣，我還知道，你的「真誠和友誼」，包括：逼上海道將英租界從八百三十畝，擴展到二千八百二十畝；還有，盡一切努力，達致「鴉片貿易的永久合法化」。

阿禮國微舒一口氣，說道：「感謝您的理解，親王殿下。既然如此，朋友面前，我就不好隱藏我的任何觀點了。」

頓了一頓，說道：「我認為，對於中國來說，『博覽館』是一個具有劃時代意義的偉大工程，將大大改變中國人的……觀念，推動中國的現代化建設——親王殿下，這真是一個英明的決定！呃，意義如此重大的一項工程，需要最高水准的設計、施工，以及經營、維護——我聽說，『博覽館』將是一個永久性的設施。」

關卓凡心中一動：英國人的「真誠和友誼」雖然可議，但眼光卻真正是第一流的！阿禮國對這個「博覽館」的認知——「具有劃時代意義」、「將大大改變中國人的觀念，推動中國的現代化建設」。真正是切中肯綮！

中國這邊兒。除了自己。能有這個認識的，大約一只手就數得過來。

正在感慨，只聽阿禮國說道：「我很遺憾——不過，事實如此，我不能回避：我們的美國朋友，並不是世界上最先進、工業能力最強大的國家。因此，我嚴重懷疑，他們是否有足夠的承接和運營這個項目的能力。至少。我可以肯定，他們無法使這個偉大的項目的效益最大化。」

關卓凡微笑著說道：「『世界上最先進、工業能力最強大的國家』——嗯，自然是英吉利了。」

阿禮國的眼中放出光來：「親王殿下，感謝您的公允之言。不過，對此，大英帝國，可以居之不疑。」

頓了一頓，隨即目光灼灼的說道：「既然如此，親王殿下，該選擇誰來負責『博覽館』的項目。不就是清清楚楚了嗎？」

這句話咄咄逼人，關卓凡在心里「靠」了一聲：你以為老子會這么「順攤」？做夢吧！

他嘆了口氣。說道：「爵士，我承認你說的有道理——可是，中國有句老話，你想必也聽說過的，叫做『先來後到』。如果，在美國人之前，貴我兩國，已經就這個項目進行商談了，該有多好？」

阿禮國有點著急了：「親王殿下，難道這個項目，中國和美國，已經……正式簽約了？」

「那倒沒有，」關卓凡說，「不過，已經達成了意向性的協議。」

「不過是一份意向性協議嘛，」阿禮國松了口氣，「那盡可以……」