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「還有，」關卓凡慢吞吞地說，「以彭玉麟的資歷，以及他和長江水師的淵源，不論拿長江水師如何搓扁揉圓，黃翼升以下，也不敢說一個『不』字大約會去找曾國藩叫苦，可是，既然這個差使，是彭玉麟在辦，曾國藩想必也不好說什么，就算有所婉諷，彭玉麟也不會聽彭玉麟可是彈劾過曾國荃的，還不止一次！」

慈禧想了一想，說道：「啊，是有這么回事我想起來了。」

關卓凡笑了一笑，說道：「為了彭玉麟一再和他九弟為難，曾國藩還很不高興，兩個老朋友，在信里大吵了一通，從此就生分了太後，彭玉麟是國家大臣，不是誰誰誰的私人，如果說他有所維護的話，維護的也是整個『湘系』的利益，而非某人、某姓之利益。」

頓了一頓，又說道：「彭玉麟是斷不會容忍『一粒老鼠屎，壞了一鍋粥』的。」

慈禧點了點頭，說道：「是這么個道理。」

「整頓長江水師，」關卓凡說，「主其事者，第一須是『湘系』大佬，不然，『湘系』不服；可是，單單『湘系大佬』四字還不夠如果其人之資歷勞績皆自陸上而來，從未帶過水師，水師依舊不服！」

頓了一頓，繼續說道：「如此，太後請想一想，辦這個差使，彭玉麟之外，還能做第二人想嗎？除非是曾國藩自己來辦！可是，太後也曉得的。曾國藩哪里肯兜搭這件活計？硬逼著他去辦，必然辦得不痛不癢、不湯不水。」

「確實如此。」

「還有一個好處，」關卓凡含義曖昧地微微一笑，「由彭玉麟來主持整頓長江水師，就算操切峻急，『湘系』也只好相互抱怨，脾氣發不到朝廷頭上來。」

這是很緊要的一點。

慈禧眼中波光一閃，看了關卓凡一眼。臉上露出極其贊許的神情，點了點頭，說道：「周到得很。」

她沉吟了一下，又說道：「不過，你方才說，彭玉麟若『有所維護的話，維護的也是整個湘系的利益』。那么」

「這個嘛。」關卓凡說，「不勞太後厪慮。臣做個不大適宜的譬喻：彭玉麟是一柄好刀，不論他本心如何，他這一刀，總是砍出去了。萬事開頭難，砍了第一刀，開了個口子，砍第二刀、第三刀。就容易了這第二刀、第三刀，臣以為，就不必再麻煩彭玉麟了。」

慈禧微微頷首，深深默喻。

她沉吟了一下，說道：「不曉得彭玉麟會不會痛痛快快接這個差使？洪楊一平，他立即上疏致仕，朝廷本來是叫他做漕運總督的，但他去意極堅，我和老六。實在拗不過他，只好賜金放還了。」

說到這兒。慈禧嘆了口氣，說道：「可是。別說什么『賜金』了，就是養廉銀子，他都沒有拿都捐出來充作軍餉了！這樣一個人，如果他不肯『出山』，你是拿他一點法子也沒有的！」

關卓凡微微一笑，說道：「臣請太後且舒厪慮。彭玉麟清廉剛介，淡泊名位，臣佩服得緊！不過，這里面兒也還是有些講究的。」

「哦？你說說看。」

「彭玉麟雖然只有一個『附生』的底子，」關卓凡說，「又是以武職入仕，但骨子里，卻是最地道的文人功成身退，逍遙林下，長伴梅花，固其願矣！」

「可是，和那種沽名釣譽、待價而沽的文士不同，彭玉麟絕不是矯情的人！若國家有事，臨危受命，義不容辭，彭玉麟是不會推脫的！」

「只是，」關卓凡笑笑說，「漕運總督這種差使，在彭玉麟眼中，只能算做『庸酬』，不能算作『國家有事』這個『庸酬』，拿過來，不僅沒地兒擱，還礙著他畫梅花。因此，他是沒有興趣的。」

「還有，臣記得，彭玉麟上疏請辭漕運總督，自謂『不明漕政』，又說自己『性情褊急，見識迂愚』，難以與各方圓通相處，等等。這些，雖然是他的謙辭，但彭玉麟對民政不感興趣，又生就一副耿介孤岸的脾氣，卻是事實這是彭玉麟聰明的地方，明曉己身短長，不肯舍長就短。」

慈禧用欣賞的眼光看著情郎：「你這番見識，可比當初老六他們，深上一層了。」

關卓凡也不曉得，「老六他們」，「當初」是怎么看彭玉麟堅辭漕運總督的？

他笑一笑說：「臣不敢當。整頓長江水師，既是『國家有事』，且非彭某不能為，水師又是他最為熟悉、最為擅長的差使，太後想一想，這彭某人，豈有不肯出山之理？」