他已經預感到：今天這個「擂台」，不好打。

關卓凡計劃中的「小留學生」，和歷史上的「留美幼童」，差相仿佛。

「留美幼童」由容閎首倡——就是本時空襄助關卓凡辦理洋務的那個容閎；曾國藩、李鴻章大力支持，師弟聯名上奏，最終促成其事。

曾、李的奏折中說，「選聰穎幼童，送赴泰西各國書院，學習軍政、船政、步算、制造諸學，約計十余年業成歸國，使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然後可以漸圖自強。」

理想很豐滿，現實很骨感。

同治十一年至光緒元年，即1872年至1875年，清廷先後選派四批幼童，赴美國留學，原擬學習十五年，即小學、中學、大學「一條龍」。可是，光緒七年，即1881年，清廷便撤回大部分留美幼童，此時，距同治十一年，還不足九年。

可以說，「留美幼童」的事業，是半路夭折了的。

十分遺憾。

事實上，清政府對於這批最早的官派留學生，非常重視，真正是花了大功夫、下了大本錢的。

初初的時候，招募學生，艱難異常。十余歲的孩子，遠赴異域萬里，一別父母親人十五年，還要簽訂生死契約，形同生離死別。以彼時之社會風氣，招募難度可想而知。

最終，第一批三十名「留美幼童」，廣東籍二十五人，江蘇籍三人，山東籍一人，福建籍一人，全部都是沿海省份。其中，二十五名廣東籍幼童中，有十三人為香山籍——容閎的同鄉。

「留美幼童」籍貫的分布，很說明些問題了。

雖然艱難萬端，但總算開了個好頭。

留美幼童的一切費用，朝廷是全包的。特旨從海關稅收中，撥出一筆一百二十萬兩白銀的巨款，用於「留美幼童」。每批留美幼童三十人，四批總計一百二十人，則平均下來，朝廷在每一位小留學生身上，花費白銀一萬兩。

同時，清廷在美國康涅狄格州首府哈特福德設「駐洋肄業局」，派駐專員，管理、照應小留學生們。

「留美幼童」事實上的投入，並不止一百二十萬兩白銀。光緒三年，即1877年，駐洋肄業局以美國近年物價騰貴，原款不敷所需，請求添撥。

李鴻章立即上奏，力陳美國「稅增物貴，束脩、膏火、房租、衣食各費倍於從前，」支持添撥經費。

奏折中，李鴻章說了這么一段話：「此舉為造就人才，漸圖自強至計，關系甚大。據報，頭、二批學生，一、二年間，已有可進大書院之童，既應專心研究，以裨實用，斷無惜費中止之理！」

然而，四年之後，「此舉」便「中止」了，何故？

確不為「惜費」，而是另有重大緣故。

後世的史評，一般都認為，「留美幼童」的半途夭折，是由於「保守勢力的阻撓和破壞」所致，但關卓凡認為，事實剛剛好相反，要對此事負最大責任的，不是「舊派」，而是「新派」。

究其竟，是留美幼童的管理者——「駐洋肄業局」內部，對「辦學方針」，產生了極其嚴重的分歧，彼此勢同水火，無法協調，以致「留美幼童」整體上有偏離既定軌道、脫幅而去的危險。

於是，清廷只好自斷手足，偌大心力、花費，統統付之流水，空留一聲嘆息。

關卓凡認為，此事的第一責任人，正是首倡「留美幼童」、並一直為之盡心竭力的容閎。甚至，在某種意義上，可以說，是容閎自己一手毀掉了自己嘔心瀝血的事業。

「駐洋肄業局」內部，分歧眾多，但主要集中在兩點上：一，有相當數量的留美幼童，加入了洋教——基督教或天主教；二是，留美幼童普遍只重「西學」，十分輕視、甚至荒廢了「中學」。

容閎不僅支持小留學生們信教和「輕中」，事實上，他本人就是留美幼童這些行為的幕後推手之一。

*(未完待續)