頓了一頓，關卓凡說道：「雪翁，別的不說，我以為，『江防』二字，已經不合時宜了。」

彭玉麟愕然：「王爺何以言之？」

「我記得，曾湘鄉奏請設立長江水師的折子，里面大致有這么一段意思：長江橫亘東西，分中國為南北，由北而南，江南視長江為天塹之險；由南而北，江北目長江亦然。若由西而東，順流而下，則實為建瓴之勢。長江水師居其中，連接南北，呼應東西，則可『壯我江防，永絕中外之窺伺』——嗯，不曉得我記得是否確實？」

「確實。」

彭玉麟心想：這段話，正是自古以來長江形勝之述，有什么地方不對勁兒嗎？

「我請教雪翁，若咱們和泰西諸強開戰，吳淞口失了守，洋人的兵艦逆流而上，咱們的『江防』，擋不擋得住？」

彭玉麟張口結舌。

當然擋不住，彭玉麟也當然不能做昧心之言，他的腦海中，又是一片混亂：真的是不對勁兒？！

那么，到底是哪里出了問題呢？

「雪翁，曾湘鄉的這番話，不能說不對，可是，這是刀劍弓馬時候的事兒！拿洋人的話說，就是『冷兵器時代』的事兒了！現在打仗，洋槍洋炮，蒸汽兵艦，拿洋人的話說，已經是『熱兵器時代』了！器械之利，百倍於從前，長江上，由西而東，『順流而下，為建瓴之勢』的日子，一去不復返了！」

頓了一頓，繼續說道：「東西如此，南北亦然——還指望著一條長江，即可分隔南北，成所謂天塹之險，也是愈來愈難了！」

彭玉麟腦子中轟轟作響。

「冷兵器時代」。

「熱兵器時代」。

對於時代的變遷，彭玉麟其實是敏感的。

比如，他清醒地認識到，今後的水戰，是洋槍洋炮的天下，弓箭將徹底退出戰場，所以，他才會對長江水師復操弓箭深惡痛絕。

他最早也是最深地感知到個中變化的，是在前文提到的「彭郎奪得小姑還」的小孤山一役中。

小孤山之戰，太平軍沿岸列炮，彈發如雨，大江之上，無遮無攔，湘軍水師不得不絞盡腦汁，琢磨擋避炮彈的法子。

湘軍戰法，大多脫胎於戚繼光之「南塘兵法」，遇到難題，自然還是要向戚大帥請教的。彭玉麟找來找去，終於在《紀效新書》中找到了一件物事，名為「剛柔牌」：將棉花和頭發壓成板狀，蒙以牛皮，可御炮子。

彭玉麟立即組織人手，依法炮制。

制成後，實彈演練，結果「炮子一穿即過」。

他倒不氣餒，以為「剛柔牌」厚度不夠，「料」也不夠。於是又在「剛柔牌」中加入了竹篾，並裹以濕棉被。

拿去試炮，還是「一穿即過」。

這個時候，彭玉麟深深感到，某些東西，「真正是變了」。

萬般無奈之下，彭玉麟終於喊出了「以血肉之軀，植立船頭，可避則避，不可避則聽之」。

不過，彭玉麟感知的「變」，還只是器物層面的「變」，他還沒有能夠在「時代」的層面上理解這種變化，說到「思維模式」，其實還是「刀劍弓馬時候的事兒」。

「冷兵器時代」、「熱兵器時代」，這十個字聽在耳中，真正是雷轟電掣，振聾發聵。

「時代」，真的是變了嗎？

*(未完待續)