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彭玉麟微微一征，說道：「『交易』二字，我是萬萬當不起的，王爺有什么諭令，就請開示吧。」

關卓凡一笑，說道：「長江水師經過雪翁一番大力整頓，裁汰冗員，去蕪存菁，留下的，都必是堪用之員了吧？」

言罷，目光炯炯地盯著彭玉麟。

彭玉麟感覺到了迎面而來的壓力：關卓凡這話，是要他做出「裁汰冗員，去蕪存菁」的明確保證。

「請王爺安心，」他緩緩說道，「這次巡閱過後，長江水師中，若還有屍餐素位、城狐社鼠之輩，占據津要，虛耗錢糧，魚肉百姓，不勞王爺面斥，玉麟自當還鄉閉戶，再也羞問世事。」

「雪翁言重了！不過——」關卓凡右手食指，在案幾上輕輕一點，「擲地有聲，好！」

頓了一頓，他用異常鄭重的口吻說道：「既如此，我應承雪翁一件事情：沿江各省綠營，都是有水師的編制的，現在，各省綠營都在進行改編，我應承雪翁的事情是——改編之後，沿江各省綠營水師，盡數裁掉，不過，編制缺分，卻都要留了下來，如此，應該夠安置長江水師的老兄弟們了！」

彭玉麟呆住了，張了張嘴，卻沒有說出話來。

關卓凡微笑說道：「其實方便的很！目下之長江水師五鎮，岳州鎮在湖南；漢陽鎮在湖北；湖口鎮在江西；瓜州鎮在揚州，狼山鎮在南通——瓜州鎮、狼山鎮都在江蘇，一個在兩江總督轄區，一個在江蘇巡撫轄區；提標則設在安慶。看。沿江湘、鄂、贛、蘇、皖五省，皆有轄屬，綠營水師裁撤後，長江水師不必搬家，不用換人——換一塊綠營的牌子就好了！著實方便！」

頓了一頓。又說道：「還有，如此一來，咱們也不必再去頭疼誰來接黃翼升的位子了，豈不省心？」

彭玉麟腦中一片混亂。

若僅僅是換一塊牌子，那確實是「方便」，問題是——換了「綠營」的牌子。「長江水師」的牌子就沒有了！

「長江水師」分成六塊，各歸入沿江五省綠營的建制，「長江水師」的建制，從此就不存在了！

自然，也就不需要長江水師提督之設了——所以。「也不必再去頭疼誰來接黃翼升的位子了」。

「雪翁，我保證兩點——」關卓凡說，「第一，我曉得，長江水師的薪餉沿襲湘軍水師之舊制，比綠營是要高出一大塊兒的。我保證，『換了牌子』之後，薪餉不變——一錢銀子也不會減少！第二。只要規規矩矩，嚴守軍律，沒有違法犯科的情事。五年之內，湘軍水師的老兄弟，我一個不動！」

彭玉麟眼中波光一閃，不過，還是沒有說話。

「我再加個碼。」關卓凡平靜地說道，「我會設立一個『基金』——嗯。仿佛『奉恩基金』，不過。專為照應湘軍水師『有功員弁』而設！這班老兄弟，如果身上沒了差使。又沒有合適的營生，只要循規蹈矩，奉公守法，這個『基金』，都一例照應！斷不容出現『空頂著一個虛銜，衣食無著，落魄江湖』的情形的！」

彭玉麟的眼皮，微微一跳，腦子急速地轉動著。

「雪翁，你看這個『基金』，就叫『湘江基金』，如何？」

過了半響，見彭玉麟還是沒有動靜，關卓凡淡淡的說道：「雪翁，我自問，以上種種，為湘軍水師的老兄弟打算，算是盡心竭力了。如果雪翁還是不滿意，嘿嘿，我就不大明白了——難道，當初曾湘鄉和雪翁設立『長江水師』，還有什么別的意思在里面不成？」

這個話，真正如山之重！

腦中微微「嗡」的一聲，彭玉麟額上見汗，他再也坐不住了，站了起來，微微躬身，說道：「王爺厚意，至盡至矣！彭玉麟若無動於衷，豈非無人心者？我是，我是……呃，我是有所顧慮——沿江水師，彼此不相統屬，若有戰事，江防……只怕會出現漏洞。」

彭雪琴，你還真會找理由。

「雪翁，你先請坐。」

彭玉麟坐了下來，但姿勢已經發生了微妙的變化：直著身子，背脊沒有靠在椅背上，雙手虛搭著大腿——這是一個非常緊張的姿勢，甚至有點兒「斜簽著」的意思了。

以彭玉麟之勛望地位、脾氣性格，不論在誰面前，都極少會采用這種坐姿的。

「我是後輩，」關卓凡說，「有些話，在前輩賣弄，原本是不合適的，不過……」

關卓凡微微沉吟，彭玉麟趕快說道：「王爺太客氣了，玉麟實在不敢當！就請王爺訓示！」

「那我就唐突了。」