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回到軍機處，幾個軍機大臣，湊在一起，開議「丁憂守制種種，是否有可以改益之處」？不過，這個題目，異常敏感，幾乎沒有一個「讀書人」，肯冒天下之大不韙，主動提議「改益」這個已經行之千年的制度——主要就是縮短守制的期限。，

軍機大臣中的曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾，都是地道的「讀書人」。

於是，會議的氣氛，就有點兒尷尬了。

「這個事兒，」關卓凡說，「說急也急，說不急也不急，原不是開議一回就能定規的，不過，如果今兒多少能議一個眉目出來，我去和翁叔平打擂台，也能多一點兒底氣。」

頓了一頓，笑了一笑，說道：「不瞞各位說，我辦差，從來沒有像今兒這樣，先滅自己的志氣，出門之前，就打定輸數的。所以，請諸公且抒偉論，我偷偷師，看看這個差使，能不能『死棋腹中出仙局』！」

幾個軍機大臣都是莞爾一笑。

「我的身份，」恭王說道，「不像博川、琢如、星叔、筠仙幾位，沒有什么顧忌，我先來說說好了。」

頓了一頓，繼續說道：「『上頭』的意思，我是贊成的。各位想一想，人之一生，能夠為朝廷出力，滿打滿算，不過三十年。丁父憂，丁母憂，兩個『三年之喪』，加在一起，這三十年，十去其二，五去其一，實在是——拿『上頭』的話說，『太耽誤事兒』了！」

恭王說「我的身份，不像博川、琢如、星叔、筠仙幾位。沒有什么顧忌」。意思是。他是皇子，他的親喪，就是國喪，超然「三年之喪」之上，不存在人臣丁憂守制的問題。

關卓凡點了點頭，說道：「六哥說的極是！如果是嗣子，除了丁本生父母之憂，還得丁嗣父母之憂。四個『三年之喪』，滿打滿算，要守足一百零八個月的『制』，整整……九年！加上路途反復來回奔波，六哥說的三十年，就不是五去其一，至少是……三去其一了！這，確實是『耽誤事兒』啊！」

文祥說道：「承蒙六爺體諒，不過，我的身份。在這個事兒上，也沒有什么好顧忌的。我也覺得。守制二十七個月，實在是太長了些。或有人雲，時日不長，不足以紓孝子之痛，不足以盡孝親之誠，我看，這個話，未必站得住腳！」

頓了一頓，繼續說道：「如果二十七個月才算長，國喪一百天，又該怎么說？若有人以為二十七個月還是不夠長，以為三十七個月、四十七個月、五十七個月，才算『中式』，又該如何？」

文祥說「我的身份，這個事兒上，也沒有什么好顧忌的」，是指他的父母都已逝世，支持縮短守制期限，沒有人可以攻擊他「為將來預留地步」、「希榮忘哀」什么的。

還有，文祥雖然也是地道的「讀書人」，卻是滿員，丁憂守制，原是漢人的套路，朝廷既然定為國家制度，滿員便也照章執行，但其實並不如何在意，至少「奪情」一節，是很好商量的。

恭王、關卓凡、文祥先後發言，都頗有道理、頗有力量，他們的話，曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾三人，內心多少都是認同的。另外，曹、許、郭襄辦洋務，都是地道的「改革派」，也不會拿「祖制不可變」之類的話頭來搪塞。可是，無論如何，贊成的話，一時之間說不出口，如此一來，就壓力山大了。

三人正在躊躇，文祥又看著關卓凡說道：「方才，王爺說的丁本生父母和丁嗣父母之憂的麻煩，乾隆朝時的於敏中，就是一個很好的例子。丁敏中出繼，他先丁本生父憂，歸宗守制；起復後，嗣父又歿，於是又回籍守制。沒過多久，本生母又歿了，這一次，丁敏中隱匿不報，結果被言官痛劾。」

頓了頓，說道：「丁敏中此人，固然有才無德，但若守制的期限，能夠稍稍短一點，我想，他也未必會出此下策。」