她的爵位，只是一個「六品格格」，但大伙兒都說，「芸格格」的形容氣度，尋常公主，都比不了！

不久就從鍾粹宮里傳出消息，母後皇太後對芸格格喜歡得一塌糊塗，不斷埋怨鎮國夫人，「怎么現在才帶小妹過來見我？」甚至說出了「若早些見了面，斷不容關卓凡把她送到國外去的！」倒弄得鎮國夫人好生尷尬。

當天晚上，鎮國夫人和芸格格留宿在宮中——初次入覲便被留宿，這幾乎是前所未有的「殊恩」。

白氏姐妹第二天告辭的時候，錦緞珠玉，母後皇太後賞了無數東西，數量之多，也幾乎是前所未有的。

後來，一個不知是真是假的消息，在宮里暗地流傳開來：日後母儀天下的皇後，母後皇太後已經「慈心默屬」了——就是「芸格格」！

大伙兒都說，算算日子，芸格格「學成歸來」，正正好撞上皇上親政之前，選秀、立後、大婚，嘿，你瞧，多巧的事兒！「天作之合」！

於是，愈發傳得有鼻子有眼兒了。

另外一位女學生，鎮國夫人的義妹，姓林，單名一個蕊字，倒是沒有給自己起什么字號。邸報上的簡歷，大致如下：林蕊，安徽潁上人氏，祖上也曾進士及第，乾隆、嘉慶、道光三朝，都曾出仕。到了其父這一代，鄉試中式之後，就未能再進一步了。

未見於邸報，但算是「半官方」的說法，大約是這樣子的：林蕊全家，都歿於洪楊之亂，只有她一人逃出生天，輾轉來到北京，為鎮國夫人收留，認為義妹。

但坊間流傳，這個林蕊，就是法源寺山門前，鎮國夫人和「南堂」的洋和尚打官司，生搶下來的那個女孩子！怎么，一個教堂的幫佣丫頭，居然變成了鎮國夫人的義妹，和芸格格一塊兒，到美利堅「留學」去了？

哎喲，這學成歸國，也算「洋翰林」了，這……可不是一步登天了么？唉，這人的命數，還真是沒法兒說！

有人說，別小看人家，人家可是會說洋話的！且英國話、法國話，還有什么拉丁國話，都會說，都倍溜兒！

也有人嘀咕：芸格格將來「學成回國」，可是已經「預定」了皇後的位子，這位……呃，林……翰林呢？將來，嘿嘿，哪個敢娶她？哪個娶得起她啊？

當初，尋找合適的女留學生的人選時候，幾乎沒有一個人家是願意把女兒送到萬里之外的異域的，現在，許多人的心思，都開始癢癢的了。

這是宮人們口沫橫飛的第一件事。

第二件，湖廣總督李鴻章上書，「請禁纏足」。

*(未完待續。)