寶鋆不吭聲。

「內務府——」恭王冷冷一笑，「先頭恨肅順，後來恨我，現在，恨朝內北小街，這都是一脈相承的——總之，哪個在台上，哪個不給他們錢花，他們就恨哪個！這些，你這個『掌鑰』的內務府大臣，難道不曉得？」

「六爺，你說的都對——內務府里邊兒，拿肅六的話說，確實是『混蛋多』。」

頓了一頓，用爭辯的語氣說道：「內務府的人，自然不會說朝內北小街的好話，這是事實，可是，說壞話並不等同生造！沒根子的謠言，不見得傳得起來——就像皇上的那些事兒，他若沒干過，太監們也不能瞎傳啊。」

「這還不叫『生造』？」恭王說，「皇上的所作所為，到底有蛛絲馬跡可循，有的事兒——譬如他和倭艮峰吵架，師傅也好，太監也罷，一定有許多人是親睹、親聞的，只是人家不肯在『東邊兒』面前承認罷了。」

頓了頓，「『她』有喜了……這種事兒，就算是真的，除了最親信、最貼身的人，何能有他人親睹、親聞？內務府的那個……嗯，叫琦佑的，又從何得知？不過是……『想當然耳』罷了！」

「可是，非常合理啊——若果真如此，天津之行，就毫不稀奇了！天津，是『他』的大本營，若『她』真的『有』了，又不能不生了下來，不去天津，還能去哪里？六爺，此事若坐實了，可是天賜良機，萬不能放過了……」

恭王猛地一揮手，厲聲喝道：「你別說了！」

寶鋆打住了。

恭王對他，從來沒有用過如此嚴厲的口氣。

兩個人都不說話，院內院外，鳥語陣陣，風聲隱隱。

過了好一會兒，恭王嘆了口氣，說道：「佩蘅，你的心思，我有什么不明白的？你說到底，是為了我……可是，有些事兒，我真的要勸一勸你。」

頓了一頓，「就拿安徽軍費報銷案來說——你在這個案子上跌的跤，其實是被揭帖案絆倒了的，若把這兩個案子並到一起看，『他』和『她』下的手，實話實說，不算狠！你只是退出了軍機，其他的差使，都保住了，尤其是內務府大臣一職——還是『掌鑰』的。而且，沒過幾天，『署理』二字就拿掉了，從二品變成了正二品。」

寶鋆澀然一笑：「好嘛，升了一級，君恩深重啊。」

寶鋆當時的處分是「降三級」，從正一品變成了從二品，可是，內務府大臣是正二品的官兒，所以，他的頭銜前，加了個「署理」。

恭王的聲音十分柔和：「佩蘅，在我面前，你又何必說這種負氣的話？你心里堵著，我難道不曉得嗎？我……就事論事罷了。

頓了頓，「再說我——我呢，處分更輕，不過是拿掉了帽子上的一顆東珠——之前也賞還了。當然，我的處分如此之輕，是因為你替我分謗、替我受過了……」

寶鋆一震，心下大為不安，趕忙說道：「六爺，話可不能這么說！這個事兒，其實是倒過來的——若沒有你的求情，『他』和『她』，嘿嘿，豈會如此輕易的放過我？六爺，這個事兒，其實是連累了你、委屈了你的！我辦事不力，清夜思量，實在是……惶愧無地，難以安枕！」

說罷，向恭王一揖到地。

「唉，佩蘅，你看你，咱們倆，用得著這個樣子嗎？」

頓了一頓，「我只是說，既然對方不以為甚，你呢，該放下來的，也該放下來了，不然，所謂『天賜良機』，其實是『取禍之道』，總有一天……」

說到這兒，搖了搖頭，打住了，但憂形於色，並不做掩飾。

寶鋆的嘴角，輕輕抽動了一下，兩只手，也不自禁的捏了一捏。

他默然片刻，說道：「六爺，你的好意，我心領！我自個兒，又何嘗不願明哲保身，安富尊榮？可是……實在是替你不平！」

恭王輕輕的搖了搖頭：「我自己，倒沒有什么不平的。」

「那皇上呢？咱們就眼瞅著皇上……唉！」

恭王平靜的說道：「皇上若……真到了那個地步，何去何從，自有親貴公論，咱們倆現在在這兒杞人憂天，又有什么用處呢？」

「六爺，若皇上真到了『那個地步』，該決定他『何去何從』了，只怕……就沒有什么『親貴公論』一說了！」

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