吳可讀仔細想了一想，輕輕的「啊」了一聲，說道：「還真是沒有！這……是怎么回事呢？」

「怎么回事？」張椿雙手抱拳，虛虛的拱了拱手，「這就是軒邸的德政了！——西征大軍，根本就不在甘肅本地征糧！也根本不要甘肅出勞役，根本不抓甘肅人的差！」

「啊？……」

「我是兵部車駕司的郎中。」張椿說道，「西征大軍的輜重、給養如何辦理，我是清楚不過的。」

頓了一頓。「西征大軍的軍糧，全部采買於外地——蒙古、寧夏、甚至俄羅斯國！然後輾轉數千里。費無數人力、物力，運到新疆前線，西征大軍，從始至終，沒白支甘肅的一斤糧食！」

「啊……」

「還有，軍興浩繁，絡繹於道，然而，甘肅非但未被其害，反而大蒙其利——你曉得是怎么回事嗎？」

「呃……請教！」

「甘肅人的好處，」「張椿說道，「就在『絡繹於道』這四個字上面了！」

頓了一頓，「軍糧轉運，除了采買自俄羅斯國的，其余不論蒙地還是寧夏，都要經甘肅才能運抵新疆前線，關於運力，左季高原先的計劃，是『半官半民』，但軒邸一力主張，『以民為主，以官為輔』，甚至，『盡可全數仰賴民力』，官府只負責管理和安防。」

「這個『民力』，不是白抓差，不是服勞役，正正好相反，軒邸反復強調，一定要『公平交易』，『現銀交易』；官府制定的腳價，一定要有足夠的吸引力——非但要『破除定制』，甚至可以高於市價！」

「結果你猜怎么著？原先的定制，甘肅等地轉運軍糧，每百里每百斤給腳價銀二錢，軒邸以為，這個價格『不溫不火，不湯不水』，不利於『激發民力』，乃拍板做出如下修訂：『關內轉解糧餉、軍裝、軍火，****腳價，無論雇佣車駝騾馬，酌定百斤百里給銀四錢；關外****，百斤百里，給銀五錢。』」

吳可讀呆了一呆，說道：「就是說……翻了一番有多？」

「正是！」

頓了一頓，「還有，軒邸一再叮囑左季高，『欲籌軍食，先籌民食，乃為不竭之源』，甚至，『大約官與民交涉之件，總須官肯吃虧，但不可太虧耳』。」

「總而言之——軒邸說，『咱們對老百姓好，老百姓才會對咱們好！』」

吳可讀心中，氣血翻涌。

「軒邸還說過，」張椿說道，「『軍糧運輸，何以不宜『官辦』？總是吏治未清，若『官辦』運輸，必然會有胥吏在其中借機生利，壓榨百姓，西北剛剛平定下來，這么瞎折騰，老百姓怎么受得了？』」

「大亂之後，百業凋敝，生計維艱，不曉得有多少甘肅百姓，就靠著拿西征大軍的『腳價銀』，養活了一家子老小，渡過了難關？」

「你以為西征大軍一年幾百萬兩銀子的軍費，都花在了大頭兵們的身上？其實，其中好大一塊，都落在了甘肅！」

「還有，關於轉運，左季高提出，『易長運為短運』，即，軍糧不是由采買地一氣運到巴里坤、古城等前線，而是在中途的肅州、玉門、安西等地，分別設立倉廒，用接力的方式，一站一站，『數起數卸』，最終運抵前線。」

「軒邸立即照准——柳堂，你曉得這個方案，對甘肅又有什么好處？」

「呃……還是要請教！」

「『短運』的目的，」張椿說道。「是為了保證軍糧運輸之萬全，不過，因為起卸次數多了，腳價錢自然增多！另外，倉廒附近，要有相應配套，如開廠店、打井、積草儲薪。以備人員、馱馬打尖歇息，並更換車駕，這些，都是要花錢的！」

「啊……我明白了！」吳可讀說道，「『肉爛在碗里』——這些錢，到底都落進甘肅的口袋了！」

「著啊！不曉得多少地方的市面。就是因為這個，才恢復了過來呢！」

吳可讀怔了片刻，說道：「如此，甘肅確實大蒙其利！不過……呃，『腳價錢』翻了一倍不止，又修了許多倉廒，開了許多廠店。還有打井、積草、儲薪什么的，這西征的軍費，不就……」

「哈，你不曉得軒邸的算盤！」張椿笑著。微微搖頭，「腳價的費用，確實是增加了，可是，軍糧在運輸過程中的耗損，卻大大減少了，一出一入。總的算下來，是賺是虧，難說的很呢！」

「最重要的是。甘肅甫經大亂，難道不要辦賑濟？『腳價銀』提高了。辦賑濟的錢，便可以少花許多！對於朝廷來說，其實就是左手交到右手的事情，對於甘肅老百姓來說，可就不同了！『腳價銀』都是明碼實價，朝廷撥一兩銀子，老百姓就拿十錢銀子，如果是辦賑濟呢？嘿嘿！」

這個不必張椿再說什么，吳可讀也可以默喻了：如果是辦賑濟，朝廷撥一兩銀子，到了老百姓手里，能有五錢就很不錯了。

他長長的嘆了口氣。

內心深處，對關卓凡，已經是佩服的五體投地。

因此，也就愈加後悔自己的輕率。

怎么辦呢？

張椿還在給他背左宗棠拍給關卓凡的電報：「左季高說，『馱戶聞風踵至，奮勇爭先，風沙不阻，寒酷不避，運道暢通，絡繹不絕，軍食無憂矣！』」

頓了一頓，「這真正叫……『一家便宜，兩家著數』！不對，應該叫做『一家便宜，三家著數』！三家——西征、甘肅、朝廷！」

「嗯……確實如此。」

「柳堂，軒邸真正是國家砥柱、社稷基石！這個『國本』，那個『國本』，我看，哼哼，真正的『國本』，在朝內北小街！」

居然把「國本」……放到了朝內北小街？

這個說法，吳可讀無論如何不能附和，只好不贊一詞。

「柳堂，」張椿看著吳可讀，「我再說句犯忌的話——可也是大實在話！其實，『上頭』坐著哪一位，近支也好、遠支也罷，男也好、女也罷，有什么所謂？關鍵是，執掌中樞的，必須是軒邸！」

這個說法，吳可讀雖然還是不好明白附和，但是，心里卻不能不認同，於是，不由自主，微微的點了點頭。

「柳堂，亡羊補牢，為時未晚啊！」

吳可讀呆了一呆，說道：「那，怎么辦好呢？折子已經遞了進去，太平湖那邊兒，我也堵不住人家的嘴……」

「先別管什么太平湖了，」張椿說道，「已經有消息，過不了幾天，就要召集『王大臣會議』，據說，寶竹坡奉特旨與會，我看，你既然上了這個折子，為示『一秉至公』之義，多半也會有特旨，叫你也與會的……」

「啊？」

吳可讀心中，猛地一跳。

「柳堂，會議之上，你——」

說到這兒，張椿緊盯著吳可讀的眼睛，打住了。

「你要我……『打倒昨日之我』？」

張椿不說話。

默然半響，吳可讀微微搖了搖頭，澀聲說道：「我不會再就立女帝一事發聲，可是，也不能倒轉了過來，說昧心話啊！——立女帝，無論如何，我還是不贊成的！我可以不再發聲反對，可是，我不能改口贊附啊！如是，天下人何以目我？」

頓了一頓，「還有，劉頌宇雖然有誘我入轂之嫌，可是，這個轂，畢竟是我自己樂意進去的，也不大能怪劉頌宇，幾十年的朋友，我也不能夠——」

說到這里，又搖了搖頭，滿臉痛苦為難之色。

張椿的臉上，露出一絲狡黠：「柳堂，並不是要你『打倒昨日之我』的……」

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（四千六百字大章奉上）

*(未 完待續 ~^~)