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舉國上下、中外矚目的「王大臣會議」，終於要召開了。
是日，軍機「叫起」之後，一眾親貴重臣，假座內閣大堂，准備與會。
之所以說「假座」，是因為，偌大一個紫禁城，找不到一間正經的「近現代意義上」的大型會議室，所有軒敞的殿廷，都是君臣奏對的格局——一大堆臣子，總不能在乾清宮明殿的「正大光明」牌匾下開會吧！
上一次，親貴重臣「議立嗣皇帝」，「假座」的是軍機處。事實上，軍機處的地方並不大，平日里，在軍機處內會議的，除了軍機大臣自己，若有外人，不過再多出二、三人而已，其面積、設施，都不適合召開大型會議。
不過，彼時，大伙兒剛從太極殿「辟踴」出來，附近是找不到比軍機處更適合的會議場地了；時已近晚，也沒有更多的時間、精力去尋找、准備更合適的「大型會議室」了。
結果，「議立嗣皇帝」一會，真正開的「氣悶無比」——不是形飾之辭，不僅僅指會議的凝重氛圍。
彼時，天時雖熱，但為保密關防，門窗不能不緊閉；屋內逼仄，與會人數眾多，空氣混濁，若不是恭王福晉「闖宮」打岔，大伙兒連風帶雨的透了口大氣，開到後來，有人因為缺氧出點兒什么狀況，都不稀奇。
「王大臣會議」的與會人數，又遠遠多過了「議立嗣皇帝」一會，軍機處是無論如何塞不下了。這種國家最高層級的會議，又不能像「鐵路大辯論」那樣，搬到宮外面去。找來找去，最後決定，「假座」內閣大堂。
「內閣大堂」，聽起來頗為氣魄，其實不過一個一進的小院子，僻處紫禁城東南一隅，第一次到內閣大堂的人，很難想象的到，這個小小的院子，居然就是有明一朝以及本朝前期的國家政治中樞。
不過，再怎么說，內閣大堂也比軍機處軒敞的多，勉強可以塞的下「王大臣會議」的與會者。另外，因為內閣大堂是一個獨門獨戶的院子，保密、關防都很方便，院門一關，即便窗戶打開，通風透氣，亦無泄密之虞。
如此一來，與會者就舒服多了。
內閣大堂的東、西廂房各三間，東廂房為漢票簽房，由北至南的三間，依次為中書繕寫真簽處、侍讀擬寫草簽處、收貯本章檔案處；西廂房則為蒙古堂。這些地方，都提前打了招呼，是日上午，不必入直。
參加「王大臣會議」的，除了大行皇帝龍馭上賓那天，參與「議立嗣皇帝」的近支親貴、遠支親王、軍機大臣之外，在京的大學士和各部正堂、左都御史等一品大員，亦「奉旨」與會。
這其中，包括了「署理外務部尚書」錢鼎銘。
載治、載漪，這兩位已被排除在嗣皇帝候選人之外的「近支親貴」，亦在其列。「嗣皇帝」雖然已經沒有你們的份兒了，但是，做「人肉布景板」的權利和義務，兩位貝勒爺還是有滴。
除此之外，就是奉「特旨」與會的寶廷和吳可讀了。
今天與會的親貴重臣，大多數都是第一次同吳可讀謀面。因為「吳大嫖」名聲在外，大伙兒都在想，不曉得吳柳堂是一個如何風流倜儻的人物？見了面，才發現這是一個干癟瘦小的老頭子，彼此招呼的時候，話也極少，不吭不哈的，同想象中那個詩酒放誕的形象，相差太遠了，不由都暗自嘀咕。
寶廷則剛剛好相反。
現在正值「國喪」，大伙兒都在「服喪」，沒有朝珠、補褂、頂戴——大員們沒有紅頂子，王公沒有寶石頂，一眼看去，慘白一片，幾乎都是一模一樣的，形容不佳如醇王者，就既顯不出「神氣」，也看不見「貴氣」了，那個模樣，同市井闤闠走卒販夫，也沒有什么太大的區別。
寶廷卻是年紀既輕，形容又好，長身頎立，神采飛揚，一身縞素，非但沒有壓下他的風采，反而襯的他玉樹臨風，在一堆心事重重、臉色晦暗的人中，愈發顯得矯矯不群，的的確確，是一副「林下名士」的派頭。
好了，人到齊了，正式開議。
第一個說話的，不是關卓凡，是文祥：
「各位手上，有四份折子的抄件，一份是醇郡王的，另外三分，分別是寶竹坡、鮑雨亭、吳柳堂的，欽奉懿旨，這四份折子，一並在今兒的會議上討論，各位有什么偉言儻論，就請直抒吧。」
文祥面無表情，聲音也干巴巴的，沒有一絲兒感情色彩。
「王大臣會議」，原已派了關卓凡主持其事，不過，昨兒個，懿旨傳了下來，「加派協辦大學士、軍機處行走、外務部會辦大臣、工部尚書文祥，協同軒親王，主持王大臣會議。」
文祥大出意外，對關卓凡說，自己的身份，實在不適合主持「王大臣會議」。但關卓凡說，這不是我的意思，這是「上頭」的意思，博川，你就勉為其難吧。
文祥心知，這一定是關卓凡的意思，何以如此，原因大約也猜得出來。既然在他這兒講不通，就只好遞牌子請見，向母後皇太後面辭。
母後皇太後是這么說的：「文祥，你是文宗皇帝的老人兒，是真正的自己人——既然是自己人，我就和你掏掏心窩子，說幾句……梯己話吧。」
「文宗皇帝的老人兒」也罷了，「真正的自己人」的說法，從未出諸「上頭」的口中，「掏掏心窩子」、「梯己話」神馬的，就更加不必說了，文祥受寵若驚，趕忙磕下頭去：「臣惶恐！母後皇太後褒獎信任，臣感激涕零！」
慈安嘆了口氣，說道：「嗣皇帝這個事兒，爭來爭去的，說到底，是愛新覺羅家自個兒鬧家務——既然是鬧家務，又哪有什么誰對誰錯可言？這個話，不能夠對外邊兒的人說，可是，你說，是不是這個理兒呢？」
「不能夠對外邊兒的人說」，卻對你說了，這是因為，你是「真正的自己人」——文祥明白母後皇太後的言下之意，但他不敢置一辭，只能再次磕頭。
母後皇太後並不需要他明確贊同「鬧家務」一說，自顧自的說了下去：「既然無所謂誰對誰錯，那么，這個會議的主持，大約就是個調解、說和的意思——既然是調解、說和，自然就不能由……『家里的人』來做，不然，嗯，既在局中，各有立場，何以服眾？」
母後皇太後這番話，一個「既然」接著一個「既然」，絲絲入扣，順理成章，極有道理的樣子，文祥心中暗道：這番話，背後必定有高人指點啊——什么「既在局中，各有立場，何以服眾」，也不是母後皇太後平日里說話的口氣啊。