頓了一頓，「掌燈！」

此時宮門早已下鑰，也快到掌燈時分了。

傳了太監進來，點起了幾只粗如兒臂的牛油蠟燭。

「輿圖」取來了，在御案上展開，用白玉鎮紙壓好。文祥上前，替母後皇太後指示：伊犁何在？邊界何在？

慈安看明白了，不由倒吸了一口冷氣：這么近？

文祥退下，原位跪好。

慈安神色嚴重：「這么說，如果俄羅斯真的想……吃下伊犁，十有八九，會像同治三年那樣，把自己的兵，派進來了？」

「是。」

「那，咱們和俄羅斯，可就破了臉了！」

這個話，有人以為然，有人不以為然，可是，沒有人出聲贊同或反對。反正，同治三年那一次，人家是真的派了兵進來，可是，兩家並沒有真的「破了臉」。

默然片刻，慈安艱難的問道：「如果——我是說如果，咱們同俄羅斯見仗，呃，打得過嗎？」

這個問題，沒有人曉得答案，可是，君上問話，臣下不能不答。

「母後皇太後明鑒，」文祥的聲音，亦頗為艱澀，「俄羅斯不是阿古柏，咱們若真的與之兵戎相見，勝負之數，殊屬難言。」

微微一頓，「最緊要的是——左宗棠、展東祿也在『夾片』中說了，咱們雖然不怕俄羅斯，可是，我軍不能兩線作戰，如果掉頭西進伊犁，就不能南下喀什噶爾，則阿古柏必然得到喘息之機，則……非但不能在今年之內，底定全疆，甚至，北疆已經恢復的部分，如烏魯木齊、瑪納斯、吐魯番，亦可能……有所反復，則兵禍連接，不知伊於胡底了。」

「文祥所言甚是，」曹毓瑛說道，「臣亦以為，此時同俄羅斯兵戎相見，乃……下下之策。」

慈安不由自主，微微的點了點頭，然後看向許庚身、郭嵩燾：「你們兩位怎么看？」

「回母後皇太後，」許庚身說道，「西征的軍事、後勤，一切規劃，都是先北疆而南疆，伊犁是放在最後的，如果此時掉頭西進，則所有的規劃，就全部打亂了。母後皇太後明鑒，倉促變陣，兵家大忌。」

「回母後皇太後，」郭嵩燾說道，「還有軍費，亦不能不慮！若和俄羅斯開戰，如文祥之言，『兵禍連接，不知伊於胡底』，則軍費就是個無底洞了！」

頓了一頓，「西征軍費，主要是『借洋債』籌來的，數目是固定的，如果大幅超支，只怕……難以為繼。」

又頓一頓，「還有，放貸的『銀團』，雖然是以美利堅、英吉利的銀行為主，可是，其中也有法蘭西、比利時的銀行，甚至，也有俄羅斯的！咱們若同俄羅斯開戰，法蘭西、比利時不說，俄羅斯的銀行，是一定要退了出去的。」

反正，說來說去，四位大軍機，都不主張同俄羅斯「破了臉」。

東暖閣內，一時無語。

過了一小會兒，慈安說道：「我覺得，這個情形，和同治三年簽那個《中俄勘分西北界約記》的時候，可是有一點兒相似了——都是被人家抽了冷子，吃定了你這個點兒，拿他沒有法子。」

母後皇太後的聲音，略略有一點兒發顫。

四軍機想有所分辨安慰，可是想來想去，竟是無可措辭，只能由文祥做代表，低聲答了一個「是」字。

「那么，」慈安說道，「就只有……暫且答允塔蘭齊了？」

這是一個極其沉重的問題，壓得四位大軍機本就微微低俯的上身，不由自主，又向下低了一低。

「母後皇太後聖明，」文祥說道，「『暫且』二字，指畫明白，先答允塔蘭齊的條件，將他敷衍住，待南疆平定之後，再移師北上——無論如何，新疆不能夠出現一個『國中之國』！不然，不但算不得『金甌無缺』，還為日後埋下了一個大大的隱患！」

頓了一頓，「不過，臣等不敢壅於上聞，這條緩兵之計，亦有不可不慮的後果。」

「什么後果？」

「新疆新平，」文祥的聲音，低沉而清晰，「人心未定，朝廷便推翻前議，以兵戈加諸伊犁，全疆必定人心浮動，則改『纏回』為『維吾爾』以來，種種撫綏的功夫，只怕……一大半就白做了！」

慈安一震。

「伊犁之外，」文祥說道，「說不定，亦會再起烽火，西征大軍的仗，一時半會兒，可就……打不完了。」

慈安默然。

「還有，」曹毓瑛說道，「朝廷因為塔蘭齊一番恫嚇，便不得不與之虛與委蛇，必然大漲其逆志，亦會叫他覺得，俄羅斯果然是其靠山！如此一來，就算他原先同俄羅斯沒有什么勾連，今後，也不能不去同俄羅斯勾連了。」

「若塔蘭齊同俄羅斯達成了什么協議，」許庚身接口說道，「而朝廷又推翻了同伊犁的成議，俄羅斯亦可以此為藉口，說什么俄羅斯在伊犁的利益受損雲雲，出兵干涉。」

「左也不是，右也不是！」母後皇太後微微提高了聲音，「難道……難道就真的沒有好法子了嗎？」

頓了一頓，「這大半年，新疆這么好的局面，難道……難道就這么斷送了不成？」

這幾句話，帶著明顯的指責的口吻，這於母後皇太後甚為少見，四位大軍機一起俯下身去，齊聲說道：「臣等無能，惶愧無地！」

「唉，我不是說哪個有能、哪個沒能，可是……總得拿出切實的辦法來呀！」

「臣等惶悚無地！」曹毓瑛說道，「不過，非臣等敢推卸責任！母後皇太後明鑒，西北的軍事、政治，舉朝上下，軒親王之外，高明者就要數到左宗棠了，母後皇太後也曉得的，左宗棠是一個很有主張的人，可是，這一回，他『請旨辦理』的時候，卻沒有拿出自己的主張，這個情形，不同尋常——」

「很有主張」是一種婉轉的說法，意思是說，左宗棠其人，一向很愛自作主張，這一回，卻「沒有拿出自己的主張」，那就證明，他是真沒有主張了。

既然「西北的軍事、政治，舉朝上下，軒親王之外，高明者就要數到左宗棠」，那么，連左宗棠都拿不出「切實的辦法」，我們幾個，就更加不必說了。

不過，曹毓瑛的這番話，慈安聽出了味道：重點其實不在左宗棠身上，更不是為自己和其他三位大軍機卸責，重點是這五個字——「軒親王之外」。

「你的意思是——」

「回母後皇太後，」曹毓瑛朗聲說道，「臣以為，此事……非軒親王不能決疑！」

*

（五千一百字大章送上，求賜票票一張，獅子叩謝！）

*(未完待續。)