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母後皇太後的眼睛亮了。

過了片刻，緩緩點頭。

「如果——」母後皇太後說道，「我是說如果——如果伊犁保不住，會有什么結果？」

四位大軍機都是微微一怔：嗯，沒有順著曹毓瑛的話頭說下來啊？

不過，文、曹、許、郭四位，是何等敏銳精明之人，隨即就明白了母後皇太後做如是說的「深意」。

雖然，母後皇太後對伊犁的戰略價值認識不深，但如此發問，也多少有點兒明知故問的意思呀。

「回母後皇太後，」文祥朗聲說道，「伊犁絕對丟不得！」

微微一頓，「臣方才請母後皇太後御覽的伊犁，只是伊犁的治所，所謂『伊犁九城』之首的惠遠城而已；『伊犁九城』，惠遠城之外，還有寧遠城、惠寧城、綏定城、塔勒奇城、瞻德城、廣仁城、拱宸城和熙春城，全部分布於伊犁河谷；而伊犁地方廣大，又不止於伊犁河谷，整個伊犁，亦即伊犁將軍的轄區，大小和內地的一個省，也差不了多少！」

「啊，原來如此……」

母後皇太後固然「啊，原來如此」，另外三位大軍機，也不由心下佩服：伊犁的事情，是在奏對過程中出來的，文博川事先不可能就此特別做過功課，則「伊犁九城」信手拈來，其伊犁地理之熟稔，全在平日的功夫下的深，這一層，不能不暗道一個「服」字！

「母後皇太後明鑒，」文祥說道，「惠遠城不保，即『伊犁九城』不保，亦即全伊犁數十萬里疆土不保……」

慈安嚇了一跳：「數十萬里？」

「回母後皇太後，臣說的是……呃，『平方里』。」

「『平方里』……那是什么？」

「呃，回母後皇太後，這是狀量地方大小用的，一個『平方里』，大約相當於……呃，三、四頃的樣子。」

「哦，是洋人的算法吧？」

「呃，」文祥有一點兒狼狽了，「這個，算是吧……」

好吧，我們都曉得，洋人只有「平方公里」的「算法」，沒有「平方里」的「算法」，文祥這個奇葩的「算法」，是被母後皇太後生生的逼出來的。

一個「平方里」相當於「三、四頃」，數十萬「平方里」，不就是……呃，一百幾十萬頃？這個數字太大了，雖然文祥「譬解明白」，可是，母後皇太後還是覺得，實在是超出了自己的想象的能力。

算了，算了，不去傷腦筋算算數了，反正，就是相當於「內地的一個省」。

「你繼續說。」

文祥暗舒了一口氣，答了聲是：「是！」

微微一頓，「伊犁不保，其禍不止於伊犁！母後皇太後請看輿圖，伊犁之東，就是烏魯木齊——呃，臣說的不是伊犁和烏魯木齊這兩座城池，而是這兩大塊地方，亦即伊犁將軍和烏魯木齊都統各自的轄區。」

在行政規劃上，新疆分成了三大塊，分別由伊犁將軍、烏魯木齊都統和喀什噶爾參贊大臣管理，治所分別在伊犁、烏魯木齊和喀什噶爾。名義上，伊犁將軍是新疆的最高軍政長官，烏魯木齊都統和喀什噶爾參贊大臣為其下屬，但實際上，三人互不相屬，都是直接對北京負責。

「嗯，」慈安點了點頭，「我明白。」

「伊犁不保，則烏魯木齊不保！」文祥的聲音提高了，「烏魯木齊不保，則北疆不保！北疆不保，母後皇太後可以想見——則全疆不保！」

頓了一頓，「到了那一步，非但今日種種辛苦，盡付流水，且羅剎不比阿古柏，得步進步，新疆之禍，必不能止於新疆，必東向蔓延！」

又頓一頓，「敵寇的勢力，養成之後，若壞關而入甘陝，則甘陝復亂，內地皆震！若侵入北路，蒙古諸部落皆將叩關內徙，則京師之肩背壞！」

文祥的聲音愈來愈是激昂，非但母後皇太後顏色已變，曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾聽在耳中，亦覺驚心動魄。