果然。

曹、許、郭三人，都露出了難以掩飾的失望，關卓凡雖然面色如常，但細心的人，還是能夠看出，軒親王眉毛微微一挑，眼中波光，一閃而過。

「王爺和筠仙的『過河』之譬喻，」文祥說道，「我也是贊同的——王爺馬首在前，我絕不敢不附驥尾，畏難而退！」

頓了一頓，「林文忠說過，『苟利國家生死已，豈因禍福避趨之』——這兩句話，王爺素以之自況，文祥既追隨王爺，林文忠這十四個字，亦置之座右，不敢或忘！這一層，諸公大約不會疑我！」

關卓凡點了點頭，說道：「這個是自然的！」

曹、許、郭三人，也一齊點頭稱是。

「我想，」文祥說道，「這個改革，確實已經走到了『深水區』，此時此刻，若畏難而退，不錯——必致前功盡棄！可是，正因為已經走到了『深水區』，每邁出一步，才不能不分外小心，以免一步踏空——此時此刻，水深莫測，水流湍急，一步踏空，也是有……沒頂傾覆之險的！」

頓了一頓，「這，大約也不錯吧？」

關卓凡沉吟了一下，說道：「不錯！」

曹、許、郭三人，相互以目，卻沒有吭聲。

「外省駐防八旗，」文祥說道，「買斷旗齡，開荒東北，大體上，都是自願的，沒有多少強迫的情形。可是，叫神機營『出旗』，即便仿買斷旗齡之例，給三百兩銀子的安家費，我想，真正心甘情願的，還是屈指可數——」

頓了一頓，「叫他們去東北開荒，更是難上加難——」

「我插一句，」關卓凡淡淡一笑，「神機營是獲罪『出旗』，和外省駐防八旗買斷旗齡的情形，畢竟不同，所謂『仿買斷旗齡之例』，只能『仿』，不能『照』，譬如，這三百兩銀子的安家費，不能一『出旗』就給。」

文祥呆了一呆，「這——」

「博川你想啊，」關卓凡說道，「神機營這班大爺，吃喝嫖賭的慣了，顧頭不顧腚，一『出旗』就派銀子，說不定左手接了銀子，一轉身，右手就送進了妓竇煙館賭場，接下來的日子，就得喝西北風了——如此一來，豈不是害了他們嗎？」

「這——」

「總得去到了東北，正正經經開出一定數目的荒地來了，才能拿這三百兩的銀子——當然，開荒所需的農具、種子、牲口，朝廷照買斷旗齡的例資助。」

文祥怔了片刻，苦笑說道：「如此一來，這班人，就更加不會甘服了！」

頓了頓，「黜神機營『出旗』，本就是擔心裁撤之後，他們因怨懟而生事，如此一來，他們的怨懟更甚，不是……更要生事了嗎？」

關卓凡一笑，曹、許、郭三人也都笑了。

「博公，」曹毓瑛說道，「你是關心則亂！神機營既然裁撤，不論朝廷怎么安置這班『神差』，他們都是要怨懟的，『出旗』，不是叫他們不怨懟，是為了拿掉他們『因怨懟而生事』的能力——一『出旗』，即無所恃，這班大爺，除了老實做人，還能怎樣？」

「再者說了，」許庚身接口說道，「朝廷這兒，畢竟還吊著一根胡蘿卜——土地、農具、種子、牲口和三百兩白花花的銀子！我想，他們既已無所恃，這根胡蘿卜，便顯得尤其鮮美——我是說，這條後路，對於『出旗』之人，尤其重要，為了這條後路不斷，他們也得老老實實的！」

曹毓瑛、郭嵩燾都贊道：「星叔之論，透徹極了！」

「造作謠言、中傷詆毀者，」郭嵩燾說道，「大約還是不免會有幾個，不過，無足為慮！雍正朝人言洶洶，那是因為，世宗憲皇帝開罪的，是縉紳，是士林，天下言柄，都操持在他們手里，世宗憲皇帝亦無可奈何！可是，神機營『出旗』，哪里會有士林中人，出頭替他們說話？」

「不錯！」曹毓瑛說道，「筠公高論！」

頓了一頓，「另外，就算八旗之內，博公也不必擔心，會有多少人為神機營不平——」

笑了一笑，「肅順當政之時，大幅削減八旗錢糧，辛酉之後，其他的京營，薪餉都沒有什么變動，時至今日，還是肅順手上的那個數字。唯有辛酉後新建的神機營，朝廷特別眷注，薪餉超出其余京營一大截。」

頓了一頓，「據我所知，這個情形，各京營早就嘖有煩言——大伙兒早就不服神機營的氣了！」

「琢如說的不錯！」許庚身說道，「這些情形，我亦有所聞，許多人都說，如果神機營有軒軍一半的本事，其余京營都不會不服氣，可是——」

說到這兒，笑了一笑，「明明都是『爛桃子』一筐，大哥莫說二哥，憑什么你拿的，要比我們多那么多？」

「就是這個理兒！」曹毓瑛說道，「所以，博公，你盡管放心——裁撤神機營，進而黜其『出旗』，八旗之中，說不定，會有一大堆人，幸災樂禍，拍手叫好呢！」

黜神機營「出旗」，到底是天塌地陷，還是波瀾不驚，甚至，像曹毓瑛說的，「會有一大堆人，幸災樂禍，拍手叫好」？

文祥一片茫然。

*(未完待續。)