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「我到越南做什么，」唐景崧說道，「越南君臣，多有揣測。有人以為，我到越南，既是為劉默公辦理『私務』，那么，所謂『私務』，無非兩件，第一，采購一些越南出產、中國緊俏的貨物，運回國內，大發利市；第二，替劉默公搜尋一些越南的奇珍異寶——」

頓了一頓，「這個說法，大多數人皆以為然，因此，我初到越南的那段日子里，隔三差五的，總有人拿了些珍物，諸如佛頂石、丹砂、落紅、琥珀、馬蹄、青箭頭、赤金之類，尋到了我，要同我做生意。」

聽眾的臉上，都露出了微笑。

「我看，」郭嵩燾說道，「真跟越人虛與委蛇的做些生意，也是不妨的，和光同塵，慢其提防之心。」

「筠翁說的是，」唐景崧說道，「臨行之前，王爺亦許我便宜行事，我的行李中，也帶備了足夠的銀兩。不過，我想，我在越南，身份雖然含混，到底是天朝上臣；而且，也不是我一個人的事兒——里邊兒還夾著劉默公。」

頓了一頓，「若越人留下了一個唐、劉賓主貪嗜財貨的印象，今後越南『有事』，我和劉默公說話，在越人那兒，分量就輕了。因此，來勾當生意的，我都客客氣氣的拒之門外，寧肯叫他們胡亂的猜測下去。」

郭嵩燾不禁動容，「不錯，不錯！維卿，還是你的眼光長遠，想的周到！」

心里暗道：王爺挑這個年輕人做「越南采訪使」，還真是有些道理啊。

「筠翁謬贊。」唐景崧說道，「說到『眼光長遠』，一切一切，我都是秉承王爺的鈞命做事情的。」

關卓凡微笑不語。

「還有更有趣的，」唐景崧繼續說道，「有人以為，唐某人既不為財貨而來，那么，劉默公大約是對越女的溫柔鄉情有獨鍾了——唐某人到越南，是替東翁選色征歌來了。」

不止一位聽眾，臉上露出了微微的駭笑。

「就連越南的國王——嗯，目下在位的越南國王，年號『嗣德』，咱們就叫他『嗣德王』好了。」

微微一頓，「這位『嗣德王』，輾轉派人給我帶話，說他可以從宮女之中，挑選容德俱佳者，賞給劉默公二名，賞給我一名，『以奉箕帚』。」

啊？

聽眾們臉上的駭笑，變成了難以置信的神色。

「哦，對了，」唐景崧說道，「這位嗣德王，攏共有三百多位妃嬪。」

我……靠。

文祥不由長嘆一聲，說道：「怪不得越南的國勢，江河直下，難以收拾！如此君臣——」

搖了搖頭，打住了。

唐景崧微微點頭，說道：「說起來，這位嗣德王，還頗有好學之名，阮朝歷代國王，單論文字上的功夫，他大約算頭一號了。另外，嗯，似乎……也還勤政。批閱奏折，尤其仔細，有時候，批閱的字數，比奏折本身的字數，還要多。」

頓了一頓，「嗣德王確實妃嬪眾多，不過，似也不盡為了貪享女色，也是為了王嗣著想——他已經快四十歲了，尚無一子一女之出。」

聽眾們相互交換著眼色。

唐景崧補充了一句，「不是沒養住，是根本就沒有誕育過。」

聽眾們的神情，愈加意味深長了。

「維卿，」曹毓瑛問道，「這位嗣德王，你見過嗎？」

「見過，」唐景崧點了點頭，「不過，不是正式的覲見。」

頓了一頓，「國王該不該見我，越南朝廷上下，議論紛紛，莫衷一是。後來，協辦大學士潘清簡一力主張，不管唐某人來越南做什么，總是天朝上臣，且為雲貴總督之幕賓，身份特別，關乎越南利害，應該接見……也必須接見！只不過，接見的過程，盡量低調些，不對外公開就好了。」

「這位潘清簡，」許庚身說道，「看來起，倒是個有見識的。」

「是！」