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「維卿，」文祥問道，「明命王開設『水火記濟車廠』，是什么時候的事情？」

唐景崧想了一想，說道：「大約是道光十四年的事情吧。」

道光十四年？文祥眼中，波光一閃，說道：「就是說，彼時，距林文忠虎門硝煙，還有五年。」

眾人相互以目：沒想到，越南的洋務肇始，竟比中國早了整整二十幾年！

再想到穆宗毅皇帝就是因為罹患「天花」崩逝的，就更感慨了！——二十幾年前，越南的國王，就替王子、王女們種「牛痘」了！

「越南的洋務，」郭嵩燾嘆道，「想來淺嘗即止，未有以為繼，最終不了了之。唉，若能一以貫之，二十幾年下來，何愁國不富、兵不強？又何至於弄到今天割地賠款、國家殘破的局面？」

「筠翁說的不錯！」唐景崧說道，「可是，就因為洋務、教務和統嗣之爭絞在了一起，洋務便辦不開來——根本是不敢辦了開來！所以，只好『淺嘗即止』了！」

「明命王還算是有魄力、有才能的，其後的紹治王，庸庸碌碌，魄力、才能遠不及乃父，明命王辦不成的事情，他就更加不必說了——事實上，他大約根本就沒有想過，去把乃父擱下的這些事情重新撿了起來。」

「到了嗣德王這兒，他是個讀死書的人，加上安豐郡王謀反於前，丁導作亂於後，統嗣之爭，愈演愈烈，我看，雖然越南的國勢，已到了幾不可收拾的地步，但洋務一節，三、五年之內，還是不必指望的！」

「不去說宗室了，」曹毓瑛說道，「局面敗壞至此，宗室之外，越南朝廷重臣之中，就沒有頭腦清醒、幡然覺悟的？」

「有，不過實在不算多。真正如琢公所言『頭腦清醒、幡然覺悟』者，大約只有一個潘清簡。」

說到這兒，微微的搖了搖頭，「不過……唉，可惜！」

「維卿，」曹毓瑛說道，「這是你第二次為潘清簡『可惜』了。」

「是，」唐景崧說道，「我之所以這么說，是因為——」

頓了一頓，神色凝重，「就在我啟程回國之前，接到消息：潘清簡仰葯自盡了。」

啊？

聽眾們都是一臉的意外。

「是因為南圻的事情——」

頓了一頓，唐景崧說道：「今年六月份的時候，法國再次對南圻用兵——之前，法國已經割取了南圻東部三省嘉定、邊和、定祥，以及及昆侖島；這一回，兵鋒所指，是南圻西部三省永隆、安江、河仙。上一回，法、越很打了幾年的仗，這一回，越南全然無力與抗，法人兵不血刃，就得遂所願，至此，整個南圻，都落入法人囊中了——這些，我已經稟告了朝廷。」

關卓凡點了點頭，「是。」

「彼時，」唐景崧說道，「潘清簡的頭銜，是『永隆三省經略大臣』。」

啊……

「這么說，」文祥說道，「潘清簡是秉持疆臣守土有責、與共存亡之義，自盡殉國？」

「也可以這么說，」唐景崧說道，「不過，這不算是最重要的原因。潘清簡並不能說是正經的『疆臣』，他這個『永隆三省經略大臣』，是被臨時抓的差，他去南圻，不是『守土』，而是『折沖』，可是，形勢至此，根本『折』不下來。」

聽眾們心想，就算談不攏，失地的責任，似乎也不能由主持談判的人來負責呀？這個……用不著自殺呀！

唐景崧曉得聽眾們的不解，說道：「換一個人，一定不會自殺；可是，潘清簡不同，他是……千夫所指，他……唉，走到了窮途末路了！」

「壬戌和談，潘清簡是『議和全權正大臣』，《壬戌和約》，就是在他手上簽下來的，打這兒開始，一直到他仰葯自盡，越、法交涉，皆由其主持。」

就這么幾句話，聽眾們便隱隱約約知道，潘清簡「仰葯自盡」的原因何在了，也大致明白，唐景崧何以說他「走到了窮途末路了」。