「壬戌和談，潘清簡陛辭之時，嗣德王告誡他，『土地決不可許，邪教決不可公行』，可是，不割地，不許傳教，如何『和』的成？《壬戌和約》，終於還是不免割地、傳教的條款。回到京城，嗣德王大罵潘清簡，『非特本朝罪人，亦千古罪人也』！」

「不過，罵過罵，並沒有給予潘清簡實質的處分。嗣德王還夢想著推翻成議，收回失地，既然要繼續跟法人折沖樽俎，就不能少了潘清簡——除了他，既沒有人干得了、也沒有人願意干這個差使。」

「可是，已經煮熟了的鴨子，法國人豈肯讓它飛了？潘清簡注定徒費口舌。次年，換約完成，《壬戌和約》生效。」

「本來，潘清簡的官聲是極好的，他不但清廉勤能，耿直敢言，更是士林領袖——嗯，潘清簡在越南士林的地位，和倭文端在中國士林的地位，相差仿佛。」

「可是，經《壬戌和約》一役，潘清簡何止威望大損？朝野上下，簡直目其為『公敵』，為『眾矢之的』了！」

「彼時，異論藉藉，以為割地賠款之事，由全權大臣一意為之，並非出自上意，於是良莠相激，浮言胥動，終於釀成了大亂子——宗室阮福洪楫等舉兵造亂，聲稱『清君側』、『殺盡越奸****』——亦即潘清簡為首的一班『主和派』了。」

我靠，越南的宗室叛亂，怎么沒完沒了啊。

「這位阮福洪楫，」許庚身說道，「總不該是親法、信教了吧？」

「不是，」唐景崧說道，「他是富平郡王阮福綿安的兒子，嗣德王的堂弟，是那種典型的衛道之士。他起兵叛亂，其意並不在大位，確實是奔著『清君側』去的。」

頓了一頓，「所以，同樣是叛亂，阮福洪楫的下場，就比阮福洪保、阮福膺導父子好的太多了——處分不過『閉門讀書』而已，連爵位都沒有削掉。」

聽眾之中，有人極自然的想到了太平湖畔同樣「閉門讀書」的那一位，不過，那一位的爵位，可是削掉了。

當然，彼此的事由，並不盡相同。

「阮福洪楫造亂，」唐景崧說道，「『清君側』、『殺盡越奸****』雲雲，還不是最叫潘清簡難受的。酒後吐真言，潘清簡曾經對我說過，他最苦惱的，是南圻義兵旗幟上的八個字——『潘林賣國，朝廷棄民』。」

頓了一頓，「南圻割給法國之後，當地民眾，有那不肯甘伏的，扯旗放炮，對抗法人，不過，旋起旋滅，不成氣候。」

再頓一頓，「這個『潘林』，『潘』自然就是他潘清簡了，『林』，是壬戌和談時他的副手，『議和全權副大臣』林維浹。」

曹毓瑛嘆了口氣：「真正是世人皆欲殺啊。」

關卓凡輕輕咳嗽了一聲，說道：「我記得，辛酉政變之後，穆宗毅皇帝奉兩宮回鑾，京城里，就頗有一些議論，說撫局雖成，可是，吃虧太多！難聽些的，就說『喪權辱國』，罵恭親王『鬼子六』、『漢奸』什么的，亦不乏其人——」

微微一頓，「當時我就想，怎么，換了你老兄去談，就不吃虧了？看你老兄那一臉懵懂的樣子，只怕會吃虧更多吧？又或者干脆不談，繼續打下去？如是，請問，拿什么打下去呢？兵在哪里？錢在哪里？槍炮子葯又在哪里？」

「真硬著頭皮打下去，到了無以為繼的時候，還是要跟人家談，到時候，吃的虧，賠的錢，只怕倍於今日吧？」

「慷概激昂，口舌便宜，哪個不會？可是，於大局何嘗有一絲一毫之補益？打了敗仗，要做的，不是梗著脖子不認帳——不認成嗎？不認就沒打過敗仗？不認人家就放過你了？哼，這和把頭埋在沙子里的鴕鳥，又有什么區別？」

「打了敗仗，該做的，一，該認的帳，要認；二，痛定思痛，卧薪嘗膽，生聚教訓，以求有朝一日，一雪前恥！」

辛酉年的「撫局」，主持其事的，是恭王和恭王的丈人桂良，不過，文祥也算「襄贊其事」。局內人的辛苦和委屈，真正是「不足為外人道」，此刻，文祥聽關卓凡一氣說下來，幾乎每一句話，都打進了他的心坎里，就是自己自辨，也未必能夠這么透徹！

往事涌上心頭，不禁鼻酸眼熱，幾乎就要流下淚來，他趕緊暗暗的吸了口氣，將激動的心情，按捺了下去。

「王爺的訓諭，透徹極了！」唐景崧大聲說道，「可惜，越南朝野上下，盡是王爺說的這種『口舌便宜』的人！」

頓了一頓，稍稍放低了音量，「前頭不是說，嗣德王夢想著推翻成議、收回失地嗎？他認為，這種事情，法國派在越南的官員，是做不了主的，跟他們談沒有用，要談，就得直接跟法皇談。自然，這個差使，還是落在了潘清簡身上，嗣德王給他加了個『如西正使』的頭銜，叫他去法國京城巴黎，面覲法皇，索還南圻東三省。」

「潘清簡出使之時，幾乎所有人都認為，叫法國人將已經吞進了肚子里的肥肉吐了出來，無異與虎謀皮，是根本不可能的事情。可是——」

頓了一頓，「真正是奇跡之中的奇跡——潘清簡居然把這個事兒辦成了！」

*(未完待續。)