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「我查了一下，」關卓凡說道，「越南上一回派遣『如清使』，還是咸豐元年的事情，迄今……嗯，已經整整十六年了。」

頓了一頓，淡淡一笑，「十六年不貢不使，這可不大像個『藩服』的樣子啊！」

眾人心中，皆是一動。

所謂「如清使」，是越南派往中國的各種使者的統稱——留意，這是越南內部的說法，對中國，則另有說法。

按照宗藩體制之定規，越南對中國，須「二年一貢，四年一遣使，兩貢並進」，此謂之「歲貢使」，是越南派往中國的最重要的使節——這個是定期的。

另外，還有各種緊要事項需要臨時派遣使節的，如謝恩、進香、告哀、請封、朝賀、奏聞等，則有謝恩使、進香使、告哀使、請封使、朝賀使、奏聞使等等名目，不一而足——這些是不定期的。

越南內部，對定期的歲貢使和不定期的其他各種使節，統稱「如清使」——再請留意，在越南，這是一個正式的稱呼，是上諭和文誥中使用的稱呼。

「維卿，」文祥說道，「貢使的事情，你跟越南君臣，有沒有提到過？」

「我明面兒的身份，」唐景崧說道，「只是『天朝上臣』，不是『天朝上使』，覲見嗣德王，自然是不好提貢使的事情的；不過，私下底，和阮朝大臣往來唱和的時候，卻是提到過的。嗯，譬如潘清簡——」

頓了一頓，「我是這么說的：我曉得，貴國世祖曾經說過：『如清使部須有文學言語者，方可充選』——派往大清的貢使，皆為貴國第一等文學人才！梁翁為越南士林宗鏡，如果貢使不絕，梁翁必充任『如清正使』，如是，晚生早就在北京向梁翁請益了——用不著等到今天啦！」

所謂「世祖」，便是阮朝的第二任國王明命王，他的廟號是「世祖」，謚號是「高」，越南人自己稱其「世祖高皇帝」。唐景崧當然不能稱他「皇帝」，但是，也不好當著越南朝臣的面兒，叫他「明命王」，於是，去謚號、留廟號，稱「貴國世祖」。

潘清簡號「梁溪」，所以，唐景崧稱他「梁翁」。

聽眾們臉上都露出了微笑，文祥說道：「維卿，好口才！這位潘梁翁怎么說呢？」

「潘清簡很尷尬——他是曉得我何所指的，」唐景崧說道，「憋了一小會兒，才說，『唉，這個，貢使斷絕迄今，也是沒有法子的事情，前些年，天朝洪楊作亂，道路阻絕，這個，貢使無法成行啊……』」

「我裝作很訝異的樣子，說道，『洪楊的亂子，早就敉平了，這都好幾年了！難道，貴國一直沒有收到消息？』」

「他更加尷尬了，連忙說道，『收到了，收到了！』」

「頓了一頓，苦笑說道，『維卿，你就別擠兌我了——越南目下，內憂外患，焦頭爛額，糟心的事兒，一件接著一件，別的事情，一時之間，確實有照應不到的地方。』」

「我笑了笑，說，『我來越南，只是替劉默公辦理私務的，國家大事，本不該隨便置喙，不過嘛——』」

「說到這兒，我故意停了下來，潘清簡趕緊說道，『維卿，請教！出於你口，入於我耳，朋友之間，隨意閑談，沒有什么關系，沒有什么關系！』」

「我說，『晚生愚見，正因為越南目下內憂外患，有些該辦的事情，才不能不辦啊！』」

「潘清簡默然半響，說道，『維卿，你說得對！得空兒了，我得向聖上奏明此事！』」

「那個時候，他使法回國未久，一門心思的，師事法人，變革圖強，貢使的事情，是否真的向嗣德王奏明了，我也不曉得。」

「不久之後，就發生了丁導之亂，越南上下，更加是亂成了一鍋粥，『如清使』的事情，是更加顧不上了。」