「維卿，」曹毓瑛說道，「以你之見，潘清簡的辯解，信不信得過呢？」

「道路阻隔，內憂外患，」唐景崧說道，「倒都是真的，可是，因為這些，就不能派『如清使』了，可不盡然！」

「『道路阻隔』，只能是陸路。之前的『如清使』，是由鎮南關入中國，途經廣西、湖南、湖北、河南、直隸，最後抵達京師。這條路線，洪楊作亂之時，確實『道路阻隔』，可是，洪楊亂平，已經四年有多了，『二年一貢，四年一遣使，兩貢並進』——四年了，至少該派過一次歲貢使了！」

「莫說治平已久，就是洪楊作亂期間，陸路雖然阻隔，可是，如果有心，可以走海路呀！沿海港口，絕大多數，都在朝廷手里，中途停泊補給，沒有任何問題呀！」

「嗯！確乎如此！」曹毓瑛點了點頭，「潘清簡的辯辭，沒有什么力量！」

「越南雖奉中國為天朝上國，」唐景崧說道，「自居藩服之位，可是——」

說到這兒，微微猶豫了一下，「我感覺，越人內心深處，對咱們……其實是頗具戒備的。」

這個話就有意思了。

「這個『自居藩服』嘛」，關卓凡微笑說道，「也是當著中國的面兒，掉過頭去，關起門來，人家可是當自己和中國平起平坐呢！別的不說，越南的國王，可是自稱『皇帝』的，年號、廟號、謚號，一樣不少！維卿方才提到的那位『貴國世祖』，不就是『世祖高皇帝』嗎？如此『藩服』……嘿嘿！」

「王爺睿見！」曹毓瑛說道，「朝鮮也是中國『藩服』，可是，朝鮮的國王，只稱『大王』，何敢自稱『皇帝』？同為『藩服』，這么一比，就比出狀況來了！」

「對！」許庚身說道，「還有，不像越南，朝鮮可沒有自己的年號！前之高麗、今之朝鮮，一直在用著中國的年號！」

「嗯！」郭嵩燾說道，「這才叫真正叫奉中國為正朔呢！」

「除此之外，」錢鼎銘說道，「據我說知，阮朝內部，對和中國的關系，從不稱『事大』或者『朝貢』，而稱『邦交』。」

「維卿，」關卓凡問道，「是這樣嗎？」

「回王爺，」唐景崧說道，「定公說的不錯，確實如此。」

「其實，」錢鼎銘說道，「單看『如清使』三字，就能夠看出問題來了！方才維卿說了，越南派到法國的使者，稱『如西使』——『如清使』、『如西使』，『清』、『西』，在越南人的眼中，其實是一樣的！」

「嗯！」文祥亦微微點頭，「誅心之論！誅心之論！」

一時間，頗有點兒「鼓破萬人捶」的架勢了，唐景崧信心大增，說道：「我在越南，聽到過這么一句讖語，流傳甚廣，叫做『南國山河南帝居，截然定分在天書』。」

微微一頓，「這句讖語，流傳甚廣，上自宗親，下至黎庶，都愛掛在嘴邊，個中含義，頗耐尋味。」

文祥眼中波光閃動，「此乃宋、李相爭之時，熙寧之役、富良江之戰，李朝太尉李常傑麾下軍士，於張將軍祠聽到的所謂『天語』！」

文祥說的「宋」，指中國的北宋，「李」，指越南的李朝，彼時，李朝國勢強盛，以宋朝正在變法，國內動盪，有機可乘，乃大舉北犯。宋、李雙方決戰於富良江，李軍大敗，連太子都戰死了。時為宋熙寧九年，史稱「熙寧之役」。

「『天語』雲雲，」文祥繼續說道，「自然是李常傑造出來鼓舞軍心的，沒想到，時至今日，有人不以鼓舞軍心為滿足，竟然想著……『一語成讖』了！」

「『一語成讖』——」關卓凡哈哈一笑，「博川，你這句話，有味道！」

*(未完待續。)