幾位大軍機，皆怦然心動！

「這不是一蹴而就的事情，」關卓凡說道，「要達到這個目的，就得有深孚眾望、文武兼修、德才兼備的柱石之臣，長期坐鎮西北，統籌安排，指揮督辦——拿句《西游記》里的話來說，就是要有個人，做西北的定海神針！」

頓一頓，「還有，西北貧瘠，所謂『經營』，所謂『王化』，其實是篳路藍縷，胼手砥足，開創局面——實話實說，這是一件苦差事！這位『柱石之臣』，得願意吃苦、能夠吃苦！而且，不是吃一、兩年的苦，而是吃至少一、二十年的苦！」

這段話，既十分實在，也十分深刻，尤其是「願意吃苦、能夠吃苦」八字——

譬如，拿曾國藩、李鴻章師弟來說，同為「深孚眾望、文武兼修、德才兼備」，曾國藩就做不來這個「坐鎮西北」的「柱石之臣」，除了對西北的軍事、政治、地理的研究、認識，比不上左宗棠之外，曾國藩就算「願意吃苦」，也做不到「能夠吃苦」——他此時的身體狀況，已吃不住西北的風沙了。

另外，曾國藩心氣已衰，沒有「再立新功」的欲望了。

至於李鴻章，正值壯年，身體狀況是「能夠吃苦」的，可是，他自認軍功已足，已根本不再「願意吃苦」了。

另外，「德才兼備」四字，能不能放在他身上，也很可疑。

只有左宗棠，既「願意吃苦」，也「能夠吃苦」。

「所以，」關卓凡輕輕嘆了口氣，「就算左季高沒有什么『愛出風頭』、『言大而誇』的毛病，我也得請他留在西北——西北今後一、二十年，實在少不得此人！」

這是更加公允的說法，幾位大軍機，一齊點頭。

不過，想叫人家留在西北吃苦，就得給人家合適的名義——左宗棠不在乎服御飲饌享用，但是，功勛名銜地位，他可是十分在乎的。

「我想，」關卓凡說道，「第一，掛了起來的那個『協辦』，該給左季高了。」

兩個協辦大學士，一個是文祥，另一個，一直空著——所謂「掛了起來」。朝野上下，都有默喻，這其實是一個「留待勛臣」的「賞格」，而這位「勛臣」，除了正在西北用兵的左季高，不做第二人想了。

因此，軒親王此說，自然無人異議。

「第二，」關卓凡說道，「左季高的伯爵，該晉侯爵了。」

「好！」

郭嵩燾第一個贊成，他拈須笑道：「不但拜相，而且封侯！人臣的極峰功名，左季高都有了！」

郭、左恩怨糾葛數十年，但是，在拜相封侯一事上，郭嵩燾卻是真心為老友高興的。

「左季高對曾滌生、李少荃師弟，」曹毓瑛微笑說道，「一直心結難解，現在，既拜相，又封侯，勛業地位，壓過李少荃，直追曾滌生！我想，這一回，左季高心里頭的這個疙瘩，終究該消解掉了吧？」

郭嵩燾呵呵一笑，「琢如如是說，我亦以為然！」

關卓凡笑了一笑，說道：「第三，陝甘總督一職，不足盡狀左季高職責之重，嗯，要替他換一個名目了。」

除了「不足盡狀左季高職責之重」之外，陝甘總督，名義上算是「二等總督」——遜直隸、兩江一等，和兩廣、湖廣相等，可是，陝甘的出息，比兩廣、湖廣差的太遠了，陝甘總督一職，責任雖重，地方卻苦，在官場中的分量，其實比不上兩廣、湖廣，左宗棠以「爵相」的身份，出任陝甘總督，頗有頭重腳輕之嫌。

「王爺托付西北於左季高，」文祥說道，「這個『西北』，自然是包括新疆的。新疆設省，左季高的『陝甘總督』，是不是可以加一個『新』字，改為『陝甘新總督』？」

「『陝甘新總督』？」關卓凡一笑，「十大總督之中，這可是唯一的『三字總督』了。」

*(未完待續。)