第一個興高采烈的，是載澄，他既是嫡子，又是長子，恭親王的爵位，日後自然歸他承襲——嘿，俺也要是親王了！

第二個眉開眼笑的，是恭親王福晉，對於這個「世襲罔替」，她的第一個反應是，「到底沒有白淋那場雨！那一跪，到底也沒有白跪！」

可是，丈夫卻攢眉蹙額的，不像是多么高興的樣子。

旁邊兒沒人時候，恭親王福晉問道：「你這是怎么啦？大喜的事兒，怎么拉長著個臉？」

「大喜的事兒？」恭王嘆了口氣，「逾格之賞、非分之榮，不見得是什么好事兒！」

恭親王福晉一怔，隨即搖了搖頭，「我曉得你擔心什么——可是，這一次，我覺得你是自個兒嚇自個兒了！我也不覺是什么『逾格』、『非分』，這是咱們應得的！如果沒有咱們——」

恭王大皺眉頭，打斷了妻子的話，「話不能這么說！」

「除了你，」恭王福晉說道，「我也不會跟第二個人這么說啊！——好罷，我不說了，大伙兒心照！」

「心照不心照是一回事兒，」恭王說道，「能不能擺到台面上是另一回事兒——」

頓了頓，「有些事兒，是擺不到台面上的——唉，清議可畏啊！」

「清議？」恭王福晉微微冷笑，「現在的『清議』，也不曉得值多少錢一斤？——也就你還在乎什么『清議』不『清議』！人家如果是在乎『清議』的，還能夠——」

說到這兒，自己打住了，用半勸慰、辦告誡的語氣說道：「我可跟你說，消息一傳開來，賀客馬上就要登門了，你就有什么想頭，咱們留到晚上再說，客人面前，你可不能這副模樣，不然，叫人看了，傳到了『上頭』那里，還以為咱們不識抬舉呢！」

恭王不說話了。

「我說的話，」恭王福晉微嗔道，「你聽見了沒有啊？」

恭王的眉頭，慢慢兒松了開來，平靜的說道，「得，我曉得分寸，你放心好了。」

恭王福晉所料不差，不過一盞茶的光景，第一批賀客就上門投貼了。

其實，朱鳳標、瑞常還沒有出宮門，恭親王「世襲罔替」的消息，就自軍機、內閣傳了出來，不少人都覷著兩位殿閣大學士的動靜，朱、瑞前腳離開鳳翔胡同，賀客後腳就登門了。

爭取喝個「頭啖湯」嘛。

「世襲罔替」確實是「大喜的事兒」，親貴都要與賀，貝子以上，皆親自過府恭賀；貝子以下，也都過府投貼，恭王見不見，則視乎該人平日里能不能跟恭王說的上話了。

親貴之外，登門、投貼的朝臣，亦如過江之鯽。

一是恭王故舊本就無數；二是這個「世襲罔替」一出來，眼見恭王聖眷復隆，想來「上頭」對鳳翔胡同已不存芥蒂，現在趕過來「燒熱灶」，是非常安全的事情，這個人情，不做白不做。

賀客盈門，恭王不可能都見，貝子以上，是要見的，貝子以下，則視賀客的身份、王府的儀制、交情的深淺，給予不同的待遇，有的由恭王本人接見，有的由幕僚或王府長史代為接見，有的則連跨入王府大門的資格都沒有，只留下一個帖子，或者在門薄上登記一個名字就回去了。

至於「賀禮」，不論送禮者是什么身份，一律峻拒。

同恭王交情愈厚的人，愈遲登門——來的愈早，賀客愈多，愈沒空兒說幾句正經的梯己話。

來的最晚的兩位賀客，在掌燈之後才登門——一是文祥，一是寶鋆。

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