曾國藩心中一跳：啊，原來在這兒等著我呢！

前文提到，曾國藩奉旨進京，充當登基大典的「宣詔官」，但出於某些特別的原因，他本來並不情願走這一遭的。

這一年來——特別是下半年，曾國藩接到了許多兩江故舊的信件，不少人都對新式繅絲廠不無微詞，有的人話說的比較委婉，指新式繅絲廠「與民爭利」，有的人話說的比較激切，斥新式繅絲廠「迫民倒懸」，其中最危言聳聽者，甚至說出了「長將以往，恐有不忍言之事」一類的話。

這批信件，就是曾國藩不願此時進京的「特別的原因」之一。

新式繅絲廠是去年出現的，剛開始的時候，雖然官府大力鼓吹，絲業公會亦桴鼓相應，但大多數的中、小絲商，還是采取觀望的態度，只有幾個最大的絲商，合股辦了兩間繅絲廠，一曰「世昌隆」，一曰「繼昌綸」，人稱「二昌」。

「二昌」一投產，觀望的中、小絲商，以及廣大的養蠶、繅絲人家，馬上就覺出情形不對了。

蒸汽繅絲機繅出來的絲，順滑無比，雪白耀眼，土繅車繅出來的絲，與之一比，又黃又毛，好像燒火丫頭站到了大家小姐的面前，就是瞎子，也看得出來，孰優孰略？就是傻子，也曉得，取孰舍孰？

江浙人家，養蠶、繅絲，極為普遍，且一般都是自產自銷——自家養蠶，自家繅絲，然後賣給絲行。鄉下幾乎家家一部繅車，家中女子，不分老幼，皆操此業。一年下來，三餐之繼，迎婚嫁娶，養老送終，都和這部繅車，有莫大的關聯。

有了蒸汽繅絲機，這部土繅車，就等於廢掉了，則一家的生計，不知出之於何？

當然，賣不了絲，還可以賣繭，蒸汽繅絲機只能繅絲，不能作繭，事實上，也有專門收購蠶繭的繭行，可是，繭行的收購價，一向壓的很凶，單靠賣繭，是很難填飽肚子的。

還有，新式繅絲廠出品的生絲，是下了繅絲機就可以上織機的——繭子這頭進去，絲那頭出來，然後就可以拿去織綢了。可是，土繅車繅出的絲，卻是不能直接上機織綢的。先得「捻絲」、「拍絲」，然後進染坊練染，再將「緯絲」捻成「經絲」，又有「掉經」、「牽經」等等工序，最後才能上織機——這一堆工序，又不曉得養活了多少工人？新式繅車出來了，非止養蠶人家，連這班工人的飯碗，也全都要敲破了！

最後是中、小絲商。

中、小絲商主要的作用，是替大絲商向養蠶戶收絲，也即今日之二級批發商的角色。大絲商自己開辦繅絲廠，今後只收繭、不收絲，廣大的中、小絲商，要么不吃這碗蠶絲飯，要么轉行去收繭，但是繭行的利潤，不及絲行，上文說過，繭行向養蠶戶收繭，壓價壓得很凶——這其實也是不得已，因為絲行壓繭行的價，也壓的很凶。

利潤率高不高，先不去說它，關鍵是原本的繭行，各有各的碼頭，並沒有留下多大的空間給後來者，一大堆絲行轉做繭行，市場就那么大，哪里擠得下去呢？

那么拋開大絲商，自己收絲，自己賣？

根本不可能。

一來，不論內銷、外銷，路子都掌握在大絲商的手里，特別是「銷洋庄」——即生絲出口，壟斷性極高，基本都叫胡雪岩打頭的幾個大絲商霸住了，別人根本插不進手去。

二來，就算插得進手去，你的絲，又黃又毛，人家的絲，又白又滑，你拿什么跟人家爭呢？

於是，聽著「二昌」——「世昌隆」、「繼昌綸」的機器轟鳴，江浙絲業，上上下下，心驚肉跳，大起惶恐。

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