「總要想出一個法子，」關卓凡說道，「既整治了江寧的治安，又對各方都有交代——朝廷、地方以及……嗯，為國家出過力的有功將弁。」

「為國家出過力的有功員弁」，即「散兵游勇」的委婉說法了。

軒親王既這么說，就是不打算「抓住了，該杖的杖，該枷的枷，該明正典刑的，要明正典刑」了。

可是，哪有這樣子面面俱到、皆大歡喜的法子？

曾國藩轉著念頭：難道，軒親王的意思，是叫我回任兩江？可是，這是不可能的事情啊！他好不容易將兩江抓到了手里，絕不可能再吐出來的啊！

再說，即便我回任兩江，也是治標不治本啊！

「還有一種情形，」關卓凡說道，「亦深為可憂，如果不盡早為之計，恐怕真的會應了滌翁方才說的『後患無窮』。」

曾國藩一怔，「請王爺的示——怎么說呢？」

「散兵游勇不僅騷擾地方，」關卓凡說道，「還有許多加入了會道門，有青幫、有洪門，不過，人數最多的，還是哥老會。」

曾國藩心中，大大一跳。

「青幫、洪門還好些，」關卓凡說道，「雖說是江湖中人，到底大致還是肯聽朝廷招呼的，可這個哥老會——」

皺了皺眉，「也不曉得什么時候冒出來的？——大約也就是咸豐二年之後的事兒吧？迄今朝廷還不是很摸得清楚他們的門道，詭秘的很！偏偏雖是後起之秀，卻有後來居上，超越青幫、洪門之勢！」

曾國藩默然片刻，嘆了口氣，說道：「王爺說的不錯，咸豐元年，洪楊亂起；咸豐二年，半個中國都亂了，哥老會就是打那個時候冒出來的！彼時，朝廷全力平亂，猶恐不及，哪里顧得上這班會道門？他們便趁亂坐大了！之後，戰亂的范圍愈廣，他們的勢力愈大，終於——唉！」

關卓凡微微一笑，「滌翁也不必太過傷感，亂世之中，人心最易受到蠱惑，不過，現在國家由亂而治，不曉得這班會道門，還能夠興風作浪多久呢？」

頓了頓，「問過江浙青幫的人，這個哥老會，是不是打他們那兒分家分出來的？都說不是，都說這個哥老會，是打西邊兒過來的；再問洪門的人，也都這么說。」

「西邊兒？」

「是，」關卓凡說道，「江浙的哥老會，不過最近兩、三年，才真正興旺了起來，湖南、湖北的哥老會，似乎要……更早一些？

曾國藩點了點頭，「不錯。」

猶豫了一下，還是決定實話實說：

「其實，並不是這一兩年，才有散兵游勇加入哥老會的，咸豐六年的時候，湘軍之中，就發現了哥老會徒，雖然明令禁止，但私下底，還是有不少人趨之若鶩。彼時正是用人之際，他們既未明著違抗軍令，有些事情，也只好睜一只眼、閉一只眼了。」

「如果沒有弄錯的話，」關卓凡說道，「張平安……就是哥老會的。」

曾國藩微微一震，過了片刻，木無表情的點了點頭。

「不過，」關卓凡說道，「我估計，他應是被彈劾去職之後，才加入了哥老會。」

曾國藩默然，過了一會兒，干巴巴的說道：「想來應該如此，不然，黃昌期絕不會不曉得——若曉得了，就絕不會不告訴我。」

黃昌期就是黃翼升。

曾國藩曉得，軒親王說「張平安應是被彈劾去職之後，才加入了哥老會」，其實是在替自己和黃翼升卸責，江浙哥老會之興起，是在張平安到任長江水師提標前營管帶之後的事兒，如果張安平是在戰爭期間就加入了哥老會，則是個人就會想，這個江浙哥老會的興起，是不是出於張安平的推動啊？

如是，曾、黃的「失察之責」，可就大了！

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