「是。」

女王微微一笑，「這個比喻，倒是挺形象的。」

「是的，陛下，」亞特伍德說道，「不但形象，而且准確。」

微微一頓，「『花旗礦業公公司』表示，他們十分期待，『女王陛下政府，可以合適的方式，介入德蘭士瓦共和國的相關事務，保護包括英國商人在內的外國商人——所有的商人——的合法權益，維持神聖的自由貿易原則。』」

女王目光一跳，「哦？是嗎？」

「不敢欺瞞陛下，」亞特伍德說道，「事實上，這是關親王本人的原話。」

好，我曉得你為什么把話頭轉到「剪羊毛」上了。

女王沉吟了一下，「我們的開普殖民地，和德蘭士瓦共和國並不接壤，距離約翰內斯堡——比勒托利亞，就更遠了，我們怎么才能夠……嗯，『介入入德蘭士瓦共和國的相關事務』呢？」

「陛下，」亞特伍德加重了語氣，「這不是能不能夠的問題，這是——必須的問題！」

「必須？」

「是！」亞特伍德斬釘截鐵的說道。

頓了頓，「陛下，您曉得南非的黃金儲量有多少嗎？」

「黃金儲量？不知道——多少？」

「據初步勘探——僅僅是初步，」亞特伍德緩緩說道，「金百利和約翰內斯堡——主要是約翰內斯堡——兩地的黃金儲量，加在一起，超過了目下全世界已知黃金儲量之總和。」

女王大吃一驚。

同樣是「大吃一驚」，這一驚，可不比方才鑽石原石的那一驚！

身旁傳來了隱約的倒吸冷氣的聲音——這是海倫娜公主發出的。

「還有，」亞特伍德繼續說道，「請陛下留意，金百利和約翰內斯堡的黃金礦脈，不但都是富礦，而且，都是淺層的、甚至裸露地表的礦脈，較之全世界絕大多數的黃金礦脈，開采成本更低，冶煉效率更高，所以，將來，南非的黃金產量，占世界黃金總產量的比重，一定比其儲量占世界總儲量的比重——要來的更高！」

頓了頓，「再考慮到目下之儲量，僅僅是初步探明之儲量，則將來南非的黃金產量，占世界黃金總產量的比重，一定遠不止百分之五十——高達到百分之六十、百分之七十，都不算稀奇！」

女王的心跳加快了。

她下意識的抿了抿嘴唇，發覺自己很有些口干舌燥了。

「陛下，」亞特伍德沉聲說道，「開普殖民地總督菲律普斯爵士建議——大英帝國拓殖南部非洲的腳步，不能止於金百利地區，必須繼續北進！」

微微一頓，「作為您的殖民地大臣，我強烈支持他的建議！」

「你們的意思是——」

「陛下，」亞特伍德目光炯炯，「菲律普斯爵士和我都認為，整個南部非洲，包括德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦共和國在內，都必須歸於大英帝國的治下！」

女王渾身的血都熱了。

錦盒中那塊黃燦燦的黃金礦石又出現在腦海中，她覺得，自己微微的有些暈眩了。

過了片刻，女王定了定神，輕輕的吐了口氣。

「整個南非？」她的聲音，略略有一點喑啞，「這……不大容易吧？」

「是的，這確實不是一件容易的事情，」亞特伍德說道，「所以，陛下，我們需要一個有力量的盟友！」

「你是說——」

「中國人！」亞特伍德一字一頓的說道，「陛下，在南非，我們再也找不到比中國人更加合適的盟友了！」

頓了一頓，「毋庸置疑，『花旗礦業公司』是整個南非地區最強大、最重要的商業機構，他們發現和擁有南非最重要、最核心的資產——金礦、鑽礦，雖然，世界各地的淘金者，已聞風而動，蜂擁而入南非，可是，『花旗礦業公司』旗下的金礦、鑽礦，依然是南非已知的最大、最好的礦脈——在南非的金、鑽市場上，『花旗礦業公司』擁有壓倒性的份額。」

再頓一頓，「同時，這個南非地區最強大、最重要的商業機構，又對當地政府的重稅、貿易保護以及教條、腐敗，抱有強烈的不滿，因此，可以說，中國人既有足夠的能力、又有強烈的意願，充當我們的盟友！」

說到這兒，亞特伍德的眼中，放出熱烈的光芒，「陛下，到時候，我們由開普敦而北，挺進奧蘭治自由邦共和國和德蘭士瓦共和國，『花旗礦業公司』則起而接應，如此里應外合——俄羅斯妄圖加之於印度的那一套，我們就可以轉而用到布爾人的身上了！」

幾位重臣相互以目。

阿禮國輕輕咳嗽了一聲，說道：「陛下，亞特伍德爵士的話，讓我想起了中國人的一句俗語，叫做『以彼之道，還施彼身』——雖然，此『彼』非彼『彼』，可是，拿來譬喻南非和印度的情形，倒是極適合的！」

「正是！」勞倫斯接口說道，「由南而北，席卷整個南部非洲——單是想上一想，就叫人禁不住激動呢！陛下，這是多么波瀾壯闊、激動人心的一出大戲啊！」

女王目下的心情，確實也是「禁不住激動」，不過，她僅僅點了點頭，用平靜的口吻說道：「亞特伍德爵士，你說下去吧。」

「是，陛下。」

頓了頓，亞特伍德說道，「中國人既是最合適的盟友，也是——呃，我們能夠找得到的唯一的盟友。」

「唯一的？」

「是的，陛下，」亞特伍德說道，「請您想一想，除了中國，我們還找得到第二個國家，對南非只有經濟利益訴求，而不會提出任何領土要求嗎？——陛下，我們可以推演一下，如果把中國換成法國、普魯士或者俄羅斯，會產生什么後果呢？」

女王沉吟片刻，點了點頭，「你說的對，爵士，南非的事情，確實不能叫歐洲其他國家摻和進來。」

「陛下聖明！」

「不過，」女王說道，「中國人的支持，真的是不可或缺的嗎？我是說，單憑我們自己的力量，能不能夠達致你方才說的目標？——嗯，將『整個南部非洲，包括德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦共和國在內，都……歸於大英帝國的治下』？」

「陛下，」亞特伍德說道，「我不能夠說一定不行，可是，我們也必須正視我們面對的困難——」

頓了頓，「開普殖民地的疆域，僅局限於南部非洲的南部，有了『花旗礦業公司』對我們的支持，開普殖民地才勉強將觸角伸到了南部非洲的中部——」

「陛下，『花旗礦業公司』對我們的支持，可不僅僅是發一個簡單的聲明，他們的『護礦隊』——整整兩個營，都是正規軍、即軍裝換成了獵裝的『軒軍』——對奧蘭治自由邦共和國勒兵以待，不允許奧蘭治的官員進入礦區；同時，開普殖民地的部隊也開向了金百利地區。」

「如是，奧蘭治自由邦共和國權衡利弊，才沒有做進一步的糾纏，不然——菲律普斯爵士承認——開普殖民地不會那么容易得償所願，以布爾人的脾性，哪里會那么輕易的放棄嘴邊的肥肉？」

「兩個營的『護礦隊』？」

「是的，陛下，」亞特伍德說道，「事實上，中國也有能力向南非派駐更多的部隊，不過，關親王說，拿來護礦，兩個營的兵力，盡夠了，不必再加派了——」

頓了頓，「我的理解是，他以此表明，中國在南非，只有經濟利益，沒有領土要求。」

「嗯。」

「我們的在南非的拓殖，」「亞特伍德說道，「雖然取得了相當的成就，但是，就像我方才說的，開普殖民地只是勉強將觸角伸到了南部非洲的中部，在我們和兩個布爾人共和國之間，還有著無數的野蠻人部落，其中，祖魯王國和佩賈王國，尤其強大，不可小覷。」

「但是，最強硬的對手，自然還是兩個布爾人共和國——特別是德蘭士瓦共和國。」

「陛下，請允許我提醒您：莫拿脾氣溫和的荷蘭人，來想象他們的南非老鄉——時至今日，南非的布爾人，較之祖家的遠親們，已經大不相同了！」

「艱苦的生存環境，百余年無休止的播遷流離，和黑人土著的無數血腥沖突，使布爾人變得強悍、刻苦、堅韌，甚至嗜血；長期的畜牧、狩獵生活，使他們騎術高超，射術精湛——不誇張的說，一個成年布爾男人，就是一個優秀的戰士。」

「或者，我換一個說法——今天的布爾人，體格和脾性，已經與野蠻人無疑，但同時，他們保留著文明人的形貌、思維、知識和技能。」

「確實，布爾人雖然建立了自己的國家，但本質上依舊只是一群『民兵』，可是，我們最好不要對『民兵』嗤之以鼻——阿禮國爵士之前說的很有道理，我們不應該忘記北美十三州殖民地的『民兵』給我們帶來的不愉快的記憶。」

「而且——也是更重要的，布爾人的貧窮，是發現鑽石和黃金以前的事情；今後，我們可以想象，通過對『花旗礦業公司』等企業的重稅盤剝，布爾人的腰包會迅速的鼓脹起來，腰粗自然膽肥，到時候，我們不去找布爾人的麻煩，兵強馬壯的布爾人，也會來找我們的麻煩的！」

「我們想一統南非，強大起來的布爾人，難道就不想嗎？」

「我們必須承認，即便有了中國人的幫助，一統南非，也需要相當的時間——如果沒有中國人的幫助呢？」

「時間拖得愈久，布爾人就愈強大，統一南非的阻力和代價，就愈大！」

「其他歐洲國家介入南非事務的可能性，也就愈大！

「陛下，您說，我們到底該不該和中國結盟呢？」

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