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女王抬起頭來，目光掠過四位重臣的頭頂，落在天花板上。
一時之間，她有一個錯覺，那幅阿禮國不知其名、碩大無朋的壁畫中的天使，似乎活動了起來。
「王後謁見廳」內，異常安靜。
過了好一會兒，女王收回視線，看向亞特伍德，淡淡一笑，「亞特伍德爵士，你有什么特別的話要說嗎？——我是說，勞倫斯爵士對他的印度頗有陳述，你呢？」
眾人皆有一腳踩空之感。
亞特伍德略略一怔，趕忙說道：「是！臣確實亦有話要說——臣之心思，難逃陛下洞鑒！」
頓了一頓，「南非——回陛下，我要說的是南非。」
「南非？」
女王略一沉吟，「哦，方才阿禮國爵士提到過了——我們答應我們的海軍顧問將以退役或預備役的身份，參加中國對第三國的戰爭，中國——就是那個『花旗礦業公司』——支持我們對南非法爾河以南、布隆方丹以西地區的領土要求——」
頓了頓，「怎么，出了什么狀況嗎？——中國人還沒有履約？」
「不，陛下，」亞特伍德說道，「中國人已經履約了，既非常及時，態度也非常的堅定，這使得我們的開普殖民地在同布爾人的奧蘭治自由邦共和國爭奪上述地區——中國人名之為『金百利』——的主權時，處在一個非常有利的位置。」
頓了頓，「前幾天，我接到了開普殖民地總督菲律普斯爵士的報告，說『大局已定』——菲律普斯爵士確定，『金百利』地區將在一、兩個月之內，正式歸入您的仁慈而英明的統治之下。」
「很好啊，」女王臉上掛著笑容，「既如此，按照阿禮國爵士的說法，這樁交易——嗯，我們通過了『狄克多法案』，中國人支持我們對……哦，『金佰利』地區的主權要求——不是已經結束了嗎？」
亞特伍德和阿禮國對視了一眼，兩個人都略有點兒尷尬。
「陛下，」亞特伍德說道：「如果說這是一樁『交易』，那么，在南非，我們和中國人的交易，其實剛剛開始——」
「哦，還要做什么交易啊？」
「呃，這樣，陛下，」亞特伍德說道，「在我向您稟明詳細之前，請允許我向您致送一件小小的禮物——不是我的禮物，我只是代為呈遞。」
頓了頓，「禮物現由我的侍從保管，他正在廳外候命，陛下，可否命其進呈？」
「禮物？」女王有些好奇了，「當然，爵士。」
過不多時，兩位侍從——溫莎堡的侍從——進來了，一人手里捧著一個錦盒——一大一小。
「陛下，」亞特伍德說道，「咱們先看看那個小的盒子吧！」
女王頷首。
侍從走上兩步，打開盒蓋，微微弓腰，將盒子遞到了女王的面前。
亞特伍德做了一個手勢，「陛下，請看。」
錦盒內紫絨襯底，里面擺著一塊小兒拳頭大小的、半透明的石頭，棱角光滑。
女王心中微微一跳，不過，她立即否定了自己的判斷——不可能這么大呀！
「爵士，這是？」
「陛下，」亞特伍德緩緩說道，「這是一顆鑽石原石。」
饒是女王生平見過無數奇珍異寶，也不由大吃一驚——竟真是鑽石原石！
海倫娜公主更是一下子就睜大了眼睛。
這塊原石，切割之後，成鑽怕不得……好幾百克拉？
好家伙！
女王心思極其機敏，「這是……『花旗礦業公司』的？」
「是的，陛下，」亞特伍德說道，「這件禮物，既表示『花旗礦業公公司』接受和擁護您英明而仁慈的統治，同時，也代表了關親王個人對您的崇高的敬意。」
這個感覺……嗯，就很不一樣了！
笑意不由自主的在女王臉上盪漾開來。
一直沒有怎么說話的德比伯爵，輕輕咳嗽了一聲，說道：「陛下，我以為，這顆巨鑽，應該鑲嵌在您的權杖的頂端，以示您君臨大英帝國——啊，應該說，以示您君臨四海的無上權威。」
女王凝視著巨鑽，過了片刻，輕輕一笑，「也是——如果鑲在王冠上，會不會太重了些？——脖子可能有些受不了。」
四位重臣都湊趣的笑了。
過了好一會兒，女王的目光，才從巨鑽上移開，看向另一個侍從手中的錦盒。
於是，侍從甲退開，侍從乙上前。
這個錦盒要大得多，從侍從乙小心翼翼、略顯吃力的動作上，可以看出，盒子里裝的東西，必定頗為沉重。
盒蓋打開，也是一塊石頭，青褐色，其中隱隱透著金黃的光華。
女王微微的倒吸了一口冷氣。
她看得出來——這是一塊黃金礦石。
女王的驚異，自然不是因為這塊礦石的價值——這塊礦石的體積，大約是五分之一立方英尺的樣子，就算是百分之百的純金，也沒有什么大不了的。
可是，含金量有異！
女王所學甚博，不過，礦業並非其專長，但問題就在這兒——連她這個外行，都能一眼看出，這是一塊黃金礦石，則其含金量，實在是高的出奇了！
「這個……也是出自『金百利』嗎？」
「不，陛下，」亞特伍德說道，「這塊黃金礦石，出自比勒陀利亞附近的約翰內斯堡。」
「約翰內斯堡？」
「這個地方，您或許比較陌生——」亞特伍德說道，「和『金百利』一樣，這是『花旗礦業公司』自己起的名字——他們就是在這個他們後來命名為『約翰內斯堡』的小鎮，發現了黃金礦脈的。」
「啊……」
「據說，」亞特伍德說道，「『約翰內斯堡』這個名字，是為了紀念關親王的兩位工程師朋友——一位叫做『約翰』，一位叫做『內斯堡』——就是這兩位紳士最早提出來，這個後來以他們的名字命名的『約翰內斯堡』的地底下，有可能埋藏著儲量可觀的黃金。」
「這么說，」女王說道，「這塊礦石，也是『花旗礦業公司』的禮物了？」
「當然，陛下。」
「那么，」女王說道，「我該怎么理解這件禮物的含義呢？——我的意思是，這塊黃金礦石，那塊鑽石原石，兩者的含義，應該有所不同吧？」
「那塊鑽石原石」的含義是——「既表示『花旗礦業公公司』接受和擁護您英明而仁慈的統治，同時，也代表了關親王個人對您的崇高的敬意」。
咳，女王就是女王。
「陛下，」亞特伍德說道，「沒有什么不一樣——一樣的。」
女王的臉上，露出一絲詫異的神情，「爵士，『約翰內斯堡』和『金百利』的情形，似乎不大一樣的吧？『金百利』是無主之地，自然可以對我說……嗯，『接受和擁護您英明而仁慈的統治』——」
頓了頓，「可是，『約翰內斯堡』……不是在比勒托利亞附近嗎？比勒托利亞——那是德蘭士瓦共和國的首都啊！」
「不錯，陛下，」亞特伍德說道，「約翰內斯堡確實是在德蘭士瓦共和國的境內，不過——」
頓了頓，「『花旗礦業公公司』不止一次說過，布爾人的國家，德蘭士瓦共和國也好，奧蘭治自由邦共和國也好，都極度的保守、苛刻、腐敗——德蘭士瓦共和國尤甚！其重稅政策和貿易保護政策，但凡是一個正常的商人，都會覺得難以忍受，『花旗礦業公公司』覺得，自己就像一只綿羊，毛一長出來，就被布爾人剪掉了。」
這個跟方才的話題有什么關系？
女王轉著念頭，「剪羊毛？」