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「機會？」克萊芒微愕，「什么機會？」

博羅內還是沒有直接回答他的問題，笑吟吟的說道：「克萊芒先生，我問你一個問題——你想不想坐我的位子啊？」

克萊芒一愣：你的位子？署理駐華公使？取你而代之？啥意思啊？

他有些狼狽，「公使閣下，我……不明白您的意思。」

博羅內曉得克萊芒誤會了，心里不由冷笑一聲：取我而代之？——你倒想得美！

「我是說——參贊，」他還是笑吟吟的，「你想不想更進一步——升任參贊？」

克萊芒遲疑了一下，斟酌著說道，「如果能有機會，在更加重要的崗位上，為法蘭西帝國做出更大的貢獻，我相信，沒有人會拒絕的，可是……呃，我還是不太明白您的意思。」

「機會——」博羅內說道，「你說的好——機會！」

頓了頓，目光灼灼，「現在就有這樣的一個機會，絕好的機會！只要抓住了，我擔保你——嗯，必將『在更加重要的崗位上，為法蘭西帝國做出更大的貢獻』！」

克萊芒還是一頭霧水，滯了一滯，只好再次重復了自己的問題，「機會，什么機會？」

博羅內曲起食指，輕輕的點了點桌子上的那張紙——中國政府向越南派駐「特使」的詔書的譯稿，「就是這個——我們要藉此發難，叫越南和中國，脫離『宗藩關系』！」

「啊？」

博羅內微微的咬著牙，「我要叫中國做不成越南的宗主國！」

克萊芒睜大了眼睛，「這……」

「如果我們成功了，」博羅內的面容，看起來略略有些猙獰，「就是為帝國的外交和殖民，做出了重大的貢獻！——如是，你還怕不能百尺竿頭、更進一步嗎？」

克萊芒心跳加快了。

過了片刻，定了定神，「公使閣下，果真能夠叫越南和中國脫離『宗藩關系』，自然是極好的，可是——」

頓了頓，「這……恐怕不大容易吧？」

「事在人為！」博羅內說道，「再者說了，如果太容易了，早就叫海軍殖民部那幫人做成了，還用得著我們嗎？」

「這……」

克萊芒一邊覷著桌子上的譯稿，一邊將詔書的內容，仔仔細細的回想了一遍。

他的眼睛慢慢發亮了。

「越南和中國脫離『宗藩關系』——」克萊芒試探著問道，「您的意思，是不是……要越南人主動開這個口呢？」

「不錯！」博羅內說道，「我要叫越南人對中國人說，我不要你這個『宗主』了！」

「越南……能願意嗎？」

博羅內獰笑道，「願意也得願意，不願意也得願意！」

頓了一頓，微微放緩了語氣，「事實上，越南也未必就不願意！」

「哦？怎么說呢？」

「你也許知道，」博羅內說道，「三年前，我到亞洲來工作，中國，並不是我的第一選擇，我更願意到印度支那——交趾支那——」

說到這兒，聳了聳肩，「可是，越南沒有合適我的位子，不得已求其次，只好來做這個『署理駐華公使』了。」

克拉芒微微一怔，話頭怎么轉到這上邊來了？

不過，他還是附和說道，「是的，您的資歷，如果到越南工作，至少應該擔任領事，可是，彼時的『越事』，已經不是外交的事情了。」

克拉芒這個話，倒不算拍馬屁。

博羅內既是「資深參贊」，又被視為法蘭西外交界的「明日之星」，如果派駐越南，確實有資格做對越外交的負責人的——法國在越南，只設領事，不設公使，領事就是負對越外交的總責的人了。

不過，正如克拉芒所說，彼時的「越事」，已經不是外交的事情了——而是征服、殖民的事情了。

法、越開釁之前，法國駐順化的領事就撤了出去，戰爭結束，法國占據南圻三省，在西貢設立交趾支那總督府，隸屬海軍殖民部，法國在越一切事宜，皆由交趾支那總督府負責；法、越兩國之間的談判，如果有需要外交部出面的，由駐泰國曼谷領事主其事。

譬如，本書前文提到過的，潘清簡使法，說動拿破侖三世，另定新約，取代《西貢條約》——即《壬戌和約》，拿破侖三世乃指派何巴理中校全權負責與越南談判新約事宜。

這位何巴理中校，就是法國駐曼谷領事。