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嗣德王、阮知方、張庭桂，都睜大了眼睛——都以為自己聽差了。

「你說什么？」嗣德王一臉不可置信的樣子，「大清的……欽使？」

「是！」胡威的回答非常肯定，「大清的欽使！——已經到了！」

嗣德王、張庭桂瞠目結舌。

阮知方還算鎮定，「到了哪里了？京城外頭嗎？」

越南的「京城」，不等同首都順化，而是特指環繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用於皇城的防衛；第二，六部等政府機構都設在在京城之內。

某種意義上，越南的「京城」，更接近於中國的「皇城」。

至於順化，越南人一般稱其為「京師」或「京都」。

「不，沒到京城——」胡威說道，「大清欽使的船隊，在順安河口下錨，現在還泊在那里，人還沒有上岸。」

微微一頓，「一切情形，都是領軍何佐臣說的，他現正在殿外候旨——陛下，是否傳他入殿，明白回奏？」

何佐臣負責順化東向的防務，即主要負責應對來自海上的威脅，順安河口一帶的炮台，都歸他管。

「快傳！」

楊義匆匆出殿，殿內，君臣相互以目，頗有身在夢中之感——

第一，大清真的派了「特使」！

第二，怎么會來的這么快呢？——瞅富酋拉某「稟帖」中的口氣，這位叫做「湯金頌」的欽使，不過剛剛上路啊！

第三，煌煌天使，怎么連個打前站的都沒有？——是疏忽了，還是……故意為之？

張庭桂嘀咕著說道，「多少年了，大清的欽使也好，咱們的貢使也好，不都是走陸路嗎？怎么改走海路了……」

話沒說完，何佐臣已經進來了，剛要行禮，嗣德王擺了擺手，語氣急促，「別鬧這些虛文了，趕緊說，到底怎么回事兒？」

何佐臣到底還是行了禮，起身之後，兀自微微氣喘——他是一路快馬，趕進宮里來的。

「回陛下，一共九條大船——都是大輪船！其中有……五條兵艦！最大的那條兵艦，看上去，似乎……比富夷的『窩爾達號，還要大一些！』」

九條大輪船？！五條兵艦？！最大的，比「窩爾達號」還大？

「窩爾達號」——法國派駐在東南亞的最大的一只軍艦。

這一回，不但嗣德王和張庭桂，連阮知方都目瞪口呆了。

對，方才胡威說了——「船隊」，可是，哪個想的到，「船隊」——居然是這樣的一支「船隊」啊！

還沒完呢！

「其余四條，」何佐臣繼續說道，「一條是運煤的；一條怪模怪樣的，不曉得是做什么用的；另外兩條——」

頓了頓，咽了口唾沫，艱難的說了下去，「似乎是……運兵的。」

嗣德王失聲說道，「運兵的？」

「呃……是。」

「多大的船？」

「呃……不大好說，反正，比那條最大的兵艦……還要大一些。」

老天！這么大的「運兵船」！豈不是……少說也有兩、三千的兵？

大兵艦、運兵船、數千兵馬……

君臣幾人，連同阮知方在內，都在對方眼里看到了難以掩飾的驚恐，腦海中都在轉著同樣的兩個字——「問罪」？

難道，那個拉格朗迪埃爾說的，竟然是真的？

還有，船隊中有一只運煤船——

嗣德王和張庭桂兩個，還不曉得運煤船跟著兵艦意味著什么，阮知方雖為文臣，卻是帶過兵、打過仗的，算是個「知兵」的，他曉得，這意味著這支船隊——不對，其實應該叫做「艦隊」了——已經做好了長期駐扎甚至作戰的准備。

他的心，「怦怦」的跳了起來。

可是，阮知方覺得不可索解的是，富浪沙人既有挑撥離間之意，如此一支「艦隊」，本該大肆渲染，怎么會輕輕放過，在「稟帖」中不著一字呢？

難道，富浪沙人也不曉得，大清的欽使，帶了如此龐大的一支隊伍上路？

不對呀，那個拉格朗迪埃爾，明明在「稟帖」中說了，「特使已經上路了」啊！

如此大的一支隊伍，是絕不可能收到口袋里的呀！

富浪沙人怎么會看不見呢？

怪了！

「你確定，」嗣德王聲音顫抖，「真的是……大清的欽使？」

何佐臣還是一副驚魂未定的樣子，「回陛下——確定！我在千里鏡中，看的很清楚，那條最大的兵艦上，掛了一面旗子，上面寫著，呃，『大清國欽差周蒞屬部四品京堂加按察使銜唐』——」

「等等！」阮知方身子往前微微一探，好像發現了獵物似的，眼睛放出光來，「你是說——『唐』？哪個『唐』？」

何佐臣微愕，「『唐』——唐宗宋祖的『唐』啊！」