阮知方終於來到了「旗艦」的跟前，他抬起頭來，只覺如山如岳，一陣目眩。

同時，他看見艦艏漆了兩個大字——「伏波」。

艦上放了一只吊籃下來，請阮知方坐了進去，然後，將他緩緩的吊了上去。

阮知方暗暗舒了一口氣，俺還以為，要爬那個什么「軟梯」呢！

阮中堂雖說「久歷戎行」，可到底已經是六十八歲的老人家了，年紀不饒人，手腳都沒那么好使了；何況，因為要拜見天朝欽使，為隆重其事，換上了全套的「大朝服」——僕頭、蟒袍、玉帶、朝靴，穿了這么一套行頭，就算再年輕十歲，爬那個「軟梯」，也是不大方便的呀。

吊籃一路升了上去，晃晃悠悠的，海面反射陽光，一片耀眼，阮知方又是一陣目眩，不由得微微閉上了眼睛。

待重新睜開眼睛，吊籃已經升上了甲板。

他小心翼翼的跨出吊籃，在甲板上踩實了，環顧四周，大大一怔。

一開始，他還沒有想明白，自己因何而「怔」，過了片刻，明白了——這條兵艦，實在是太干凈了！

簡直——干凈的過分了！

柚木甲板，埕光錚亮，纖塵不染。

可是，這支船隊，剛剛經過了數千里的長時間海途啊！

阮知方自然不曉得這支艦隊是打哪個港口起航的，不過，潛意識中，很自然的就把這個港口想做了「天津」——天津到順化，確實好幾千里呀。

再看船上其他的細節：艦上能夠見到的金屬件的表面都打磨的發亮，幾乎看不出海水和鹽霧侵蝕的痕跡。

所有的纜繩都盤得整整齊齊，每一個水手結都打得一絲不苟。

阮知方從來沒有見過這樣的海船——論干凈、論整潔，就是俺們大南皇帝乘坐的龍船，也沒有法子與之相比呀！

自己帶過的水師，就更加不能相提並論了——包括自己方才乘坐的那只「福船」。

越南水師的船，別說纜繩胡亂盤放，一不小心，就會絆你一跤，就是炮子，也只是隨意堆碼，多是馬馬虎虎的攏成一堆，風浪大了，船只搖晃起來，炮子就滾的到處都是。

當然，越南的水師，是沒有「開花彈」這樣東西的，最好的炮彈，也只是實心的鐵球，倒不必擔心爆炸什么的。

至於干凈，那就更別說了——甲板也好，船艙也好，殘渣剩飯、嘔吐物、血跡乃至屎尿，隨處可見，有時候，還能夠找到一個眼球、兩根斷指什么的。

這條船，怎么可能如此的干凈、整潔呢？

阮知方不曉得，根據軒軍海軍條例——源自英國皇家海軍條例，每天一大早，天還沒亮，這條兵艦上當班的水手，就要起來洗刷甲板，洗刷干凈之後，還要用一種叫做「書本石」的長方形浮石進行打磨，直到到每一塊木板都錚光發亮為止。

至於「合格」的標准，阮知方就更加無法想象了：值星的士官會脫掉鞋子，換上一對嶄新的白襪子，在甲板上從頭到尾走一遍。如果他這一趟走下來，襪底變顏色了，那么整個甲板都要重新清洗。

這個活計，每天都做，不容一絲假借。

至於阮知方眼中的「艦上能夠見到的金屬件的表面都打磨的發亮，看不出海水和鹽霧侵蝕的痕跡」，也全靠水手們每天一遍遍無休止地打磨——這個時代，是沒有「不銹鋼」一說的。

阮知方雖然號稱「知兵」，同時，也確實帶過兵、打過仗，可是，他還是不明白這樣一個道理：

一支海軍——如英吉利皇家海軍者，之所以無敵於天下，除了艦、炮的犀利之外，還在於——最嚴格的紀律，最嚴謹的作業，使軍艦這種龐大、復雜、精密的機器，得以最高效率地運轉，發揮出最大的威力。

他雖然吃過法國兵艦的苦頭，可是，到底沒有機會登上法艦，一窺堂奧，英吉利海軍神馬的，更加不必說了，可是，此時此刻的他，有了一種感覺——好像恍惚間來到了另外一個世界。

最後，他的目光，落在了大炮上。

艦艏一門巨炮——阮知方從沒有見過這么大的炮——此八英寸前裝線膛炮也，當然，「八英寸前裝線膛炮」這個名字，阮中堂是不曉得的。

他所在的右側船舷，從艦艏看向艦艉，分列三門大炮；轉過頭來，看向對面左側船舷，視野被艦橋、煙囪、桅桿等遮住了，只見到一門大炮，不過，側舷炮的排列，必定左右舷對應的，則這種大炮，兵艦之上，一共六門。

側舷炮形制奇特，阮知方從未見過——這是五英寸後裝滑膛炮。

陽光下，每一尊大炮，都閃閃發亮。

想到九年之前，就是這些巨炮的同類，將土倫炮台，轟成了碎片，阮知方的手，又一次微微的顫抖起來。

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