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「海晏」、「河清」二艦，雖然可以「游弋香河之上」，不過，機動性依舊是有限的——九英寸大炮、液壓升降裝置、「炮房」，以及水線裝甲帶，所有這些，全都是鐵制，加在一起，依舊太重。

「海晏」、「河清」既沒有快速反應的能力，也不適合參加低烈度的沖突——他們是香河上的終極殺器，主要的作用，就是威懾，如果「海晏」、「河清」真投入實戰了，就意味著「和平努力」徹底失敗，必須「終極解決」了。

這種情形，既非關卓凡所樂見，發生的概率也不算大。

因此，「海晏」、「河清」的身邊，還需要「帶刀護衛」——有快速反應的能力，適合參加低烈度的沖突。

於是，就有了「六只較小的船」的其余四只，「鎮東」、「鎮南」、「鎮西」、「鎮北」。

這四位的船型、尺寸，同「海晏」、「河清」，基本是一樣的，同樣是木身、鐵肋，同樣是「蒸汽、風帆混合動力」，區別在於——

第一，無水線裝甲帶防護。

第二，主炮小許多，艦艏置一門五英寸後裝滑膛炮——和「伏波號」的側舷炮是同一個型號的。

第三，液壓升降裝置、「炮房」什么的，自然也是沒有的。

炮小、無裝甲、無「炮房」，也沒有液壓升降裝置等累贅，相同的動力驅動下，「鎮東」、「鎮南」、「鎮西」、「鎮北」的航速，自然就遠遠超過了「海晏」、「河清」。

當然，所謂「炮小」，是相對於「海晏」、「河清」的九英寸巨炮來說的，對於越南人來說，五英寸後裝滑膛炮，依舊是「巨炮」。

一句話，「鎮東」、「鎮南」、「鎮西」、「鎮北」四位，是真正意義上「淺水炮艇」。

「海晏」、「河清」呢，可說是「淺水重炮艇」。

另外，眼尖的越南人，譬如阮知方，還在這六條炮艇上頭，發現了一樣前所未見的東西。

左右兩舷，各有一門形狀奇特的「小炮」。

五根細細的「炮管」——每一根單獨拎出來，較之普通的槍管，要粗一些，可也粗不了多少——攢在一起，架在一個下寬、上窄的圓錐狀的「炮架」上。

這是什么東東？是槍？還是炮？

這個……既是槍，也是炮。

事實上，這是加特林機關槍的「海軍版」。

關卓凡認為，不同海上作戰，內河作戰的艦艇，常常會遇到小船、小艇的襲擾，包括亞洲國家應對西方較先進艦只時最愛用的「火攻」，因此，最好能配備一種專門對付小船、小艇襲擾的武器。

當然，蒸汽動力成熟之後，拿小艇裝載易燃物、順風順水漂向敵艦的「火攻」，已經沒有多大的意義了，不過，「海晏」、「河清」的情形比較特殊——速度慢，機動性差，理論上，不能完全免於「火攻」的威脅。

遇到小船襲擾或者「火攻」，九英寸的後裝滑膛炮，根本就是「大炮打蚊子」，不但費效比太低，而且，也可能根本打不著人家——發現敵蹤的時候，敵人已經進入射擊死角了。

這時候，就只能依靠步槍了，可是，步槍或許擋得住有乘員的小船，但是，對於沒有乘員的「火船」，步槍子彈的停止作用，就很有限了。

所以，最好有一種武器，可以在很短的時間之內，不僅能對小船上的乘員進行毀滅性的殺傷，還能對船體本身造成根本性的破壞——迅速破損，入水沉沒，或者，沉沒之前，便已四分五裂。

理所當然就想到了加特林機槍。

不過，直接把加特林機槍搬上艦艇，似乎也不大合適。

第一，加特林機槍畢竟是以步兵為目標的武器，彈丸的口徑，更「適合」人體，對於船體來說，略嫌不足，要擊沉一只小船，必定要耗費過多的子彈，費效比較低。

俺拿來造金屬定裝彈的黃銅，可都是很寶貴的呀。

第二，在中法爆發大規模沖突之前，加特林機槍都屬「高度機密」之列，順化離法國人太近了，過早叫法國人見識到了這種武器，中法兩家正式開打的時候，說不定就沒有那么「驚喜」了。