「是！」錢鼎銘說道，「咱們的電報局，就設在海邊，他們越南人連一根電報線桿子，也看不著！」

頓了頓，「不過，王爺，我以為，這場仗打過了，越南人的這兒——」

說到這兒，也指了指自己的太陽穴，含笑說道，「就該變過來了！不變，也得變！——形勢比人強！」

關卓凡一笑，「也是。」

「王爺，」錢鼎銘的語氣中，有按捺不住的興奮，「撫今追昔，我真正是說不出的感慨！」

頓了頓，「別的不說，就說電報——有電報之前，咱們和越南，通傳一次音訊，非累月不能辦——不，『累月』二字，不足以狀其況，應該說『經年累月』——不然，又豈容越南一十六年『不貢不使』？現在，奏折往返，不過數日之功，較之國內的一些地方，還要快！」

微微一頓，「順化至防城的『海線』接通之後，就更加不得了了！王爺，這，真正是如你所言——『換了人間』！」

關卓凡哈哈一笑，說道：「當初，從南寧扯了兩條支線出來，一條通鎮南關，一條通防城，有人就不明白了，鎮南關也好，防城也罷，都是荒蠻僻遠之地，架通電報，所為何來？——尤其是那個『防城』，簡直聽都沒有聽說過，電報局哪里有生意可做呢？」

「他們不曉得，」錢鼎銘笑道，「法國人就是咱們最大的『客戶』！」

微微一頓，「其實，莫說電報線架到鎮南關和防城了，就是南寧通電報，都有人在下頭嘀咕呢——『南寧又不是廣西的治所，有這個必要嗎？而且，先通南寧，再通桂林，這不是將顛倒了次序了嗎？』」

彼時廣西的治所為桂林。

「桂林在北，鎮南關、防城在南，南寧居中，」關卓凡說道，「廣西的電報線，是從廣東扯過來的，如果先通桂林，鎮南關、防城兩條支線，一般的要經過南寧，因此，不如先通南寧，再北上桂林，南下鎮南關、防城，這樣，就不必走冤枉路了。」

「是！」錢鼎銘說道，「王爺擘畫，高瞻遠矚，實非常人可及！」

「其實，」關卓凡說道，「只要將電報線架到鎮南關、防城的道理說說明白了，大伙兒自然就沒那么多嘀咕了——」

說到這兒，自失的一笑，「可是，這個『道理』，又沒有法子『說說明白』。」

「王爺，」錢鼎銘說道，「我想，只要中、法之戰的槍聲一響——其實，不必等到真正開釁，只要風聲緊了，這個道理，就……『桃李不言，下自成蹊』了！」

「『桃李不言，下自成蹊』——定舫，你這個譬喻有趣！」

頓了頓，關卓凡繼續說道，「不過，退一萬步，就算中法打不起來，這些電報線路，也不會浪費——三、五年之內，整個中國，所有行省——包括西藏、蒙古在內，都要架通電報！較之直隸、兩江、廣東這些地方，廣西固然偏僻了些，可是，八桂大地，總比西藏、蒙古要繁庶些吧？『先行一步』，並不為過！」

「是！」錢鼎銘說道，「唐維卿就說，電報進入廣西，連通南北，他們廣西人，可是賺了大便宜呢！」

「哦？」

「唐維卿離京之前，」錢鼎銘說道，「我和他長談過一次，他說，王爺決計對法開戰，廣西是最受益的的省份之一——戰端未開，已蒙其利！而且，所獲遠不止於電報！」

關卓凡倒是來了興趣，「怎么說呢？」

「唐維卿說，」錢鼎銘說道，「劉子默『欽差督辦雲、黔、桂三省軍務』，做種種戰備功夫——整肅地方，修葺城池，鋪設道路，囤積糧草，儲藏子葯……等等，其中，『整肅地方、修葺城池、鋪設道路』幾項，廣西受惠極深！」

關卓凡又輕輕的「哦」了一聲，微微頷首，「我明白了。」

*