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「唐維卿的折子，」關卓凡說道，「和法國交趾支那總督府發給他們駐華公使館的電報，是同一天到北京的——拿時效來說，咱們一點兒便宜也占不著。」

頓了頓，「其實，『一點兒便宜也占不著』，已經是句便宜話了——畢竟，唐維卿的折子，是從順化直接向北京拜發的；法國人那邊兒，西貢的交趾支那總督府，必須先收到土倫的報告，才能夠向北京的駐華公使館發報。」

錢鼎銘點了點頭，「是，整個越南，只有西貢通了電報，唐維卿拜發奏折，自然不能南下西貢，用法國人的電報；只能派人快馬或快船北上，到咱們自己的鎮南關，或者欽州的防城，才能將電報發了出去。」

說到這兒，看了看輿圖，「不過，王爺，越南的地理，北、南狹長，順化居其中，土倫密邇順化，因此，土倫到西貢，走陸路，和順化到鎮南關差不多，走海路，和順化到防城差不多，咱們和法國人，其實是……嗯，『既共山川之險，亦共電報之速』——不算吃虧！」

關卓凡微微一笑，「僅僅不吃虧，是不夠的，咱們還得真正賺到法國人的便宜才行——如此，這場仗，才有百分百必勝的把握。」

「真正賺到法國人的便宜……」錢鼎銘沉吟了一下，「王爺的意思，是……在電報上頭？」

「是啊！」關卓凡說道，「『山川之險』，只好敵我與共；『電報之速』，咱們卻要搶在他們的前頭！」

頓了頓，「咱們國內，電報線已經架到了鎮南關和防城，如果有一條電報線，自順化北上，直抵鎮南關或者防城，定舫，你道如何？」

錢定舫目光一跳，忍不住輕輕一拍大腿，「如是——順化到中越邊境的這段路，可就省下來了！咱們就賺了法國人至少……兩天的便宜了！」

「戰機轉瞬即逝，」關卓凡說道，「莫說賺兩天的便宜，就是賺兩個時辰的便宜，都足夠翻覆勝負了！——正所謂，『一步快、步步快，一步慢、步步慢』！」

錢鼎銘興奮的搓了搓手，「是！」

「定舫，」關卓凡說道，「你再看一看，打順化北上的這條電報線，是該接到鎮南關呢？還是該接到防城呢？」

錢鼎銘凝視輿圖片刻，試探著說道，「該接到防城吧？如果接到鎮南關，就得走『旱線』，這個工程，未免……太大了些吧？似乎……不是一、兩個月就能辦下來的。」

「旱線」即陸路。

關卓凡大拇指一翹，「不錯！」

微微一頓，「『海線』的成本，並不比『旱線』更低，不過，施工的速度，卻要快得多，順化到防城的『海線』，有把握在中法開釁之前竣工。」

錢鼎銘心中一動，「王爺，我如果沒有猜錯的話，『欽使船隊』里頭的那條『工程船』，就是為了這條『海線』而去的吧？」

關卓凡再次翹了翹大拇指，「不錯！」

「王爺……策無遺算！」

關卓凡微笑著擺了擺手，隨即正容說道，「『旱線』的為難，不止於工程的為難，更在於——」

說到這兒，指了指自己的太陽穴，「這兒的為難！」

「王爺的意思是……」

「越南國內，」關卓凡說道，「上至王公，下至黎庶——那個嗣德王，就更加不必說了——對待電報的態度，較之咱們當年，其實是如出一轍的，也目電報為破壞風水、奪人魂魄之物，說服他們接受電報，可不是一日之功。」

頓了一頓，「對那些剪電報線、挖電線桿子的越南老百姓，咱們又不好在這個點兒上大開殺戒。」

再頓一頓，「『海線』就沒有這些麻煩了——眼不見、心不煩嘛！」