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「就是說，」拉格朗迪埃爾沉吟了一下，「我們要做的，不是要不要『節外生枝』，而是……促使巴黎下定『節外生枝』的決心？」
「是啊！」穆勒說道，「給巴黎一個充足的『節外生枝』的理由！——這個理由，必須充足到可以叫勒伯夫之流閉上他們的大嘴巴！」
「你覺得，」拉格朗迪埃爾說道，「如果我們把『春紅樓事件』匯報上去，這個『節外生枝』的理由，夠充分了嗎？」
「『春紅樓事件』？總督閣下，咱們還是稱之為『榮盛商行事件』吧！」
拉格朗迪埃爾一怔，隨即微微一笑，「好吧，就叫『榮盛商行事件』吧！」
穆勒來回踱了幾步，站定了，搖了搖頭，說道：「這個理由，恐怕……還不夠充分。」
「我想也是，」拉格朗迪埃爾說道，「畢竟，沒出人命，事件的性質，只好算是兩國軍人打架斗毆——其實，中國軍人在春紅樓毆打法國軍人，和之前的法國軍人在榮盛商行毆打中國軍人，性質並沒有什么本質區別。」
「不過，」穆勒皺了皺眉，「春紅樓的這場架，咱們的人，都是赤條條的，這個，讓我來想一想，是否可將之上升到對法國軍隊乃至對法蘭西帝國的侮辱的層面呢……」
拉格朗迪埃爾一笑，「將軍，果然可將之上升到對法國軍隊乃至對法蘭西帝國的侮辱的層面，性質自然不一樣，可是，你別忘了，斗毆發生之前，咱們的人，就是光著身子的，他們的衣服，不是中國人剝下來的——在妓女的床上，又是越南的這種鬼天氣，我想，沒有哪個男人會穿著衣服的。」
穆勒不滿的看了拉格朗迪埃爾一眼，心里說：我不曉得啊？用你來說？我的意思是——這個法國軍人的衣服，咱們可以說成是被中國軍人剝下來的嘛！
不過，他並沒有反駁拉格朗迪埃爾。
這個假，並不好做，事情發生的時候，妓院里外的人，多了去了，三言兩語，就能問出真像來。
如果巴黎那邊兒本來就想找中國人的麻煩，還好辦些，睜著眼睛說瞎話，上頭、下頭，彼此還可以「默喻」，可是，目下的情形，正好相反——呶，印度那邊兒，還要派人過來「考察」呢！
見穆勒沒說話，拉格朗迪埃爾說道：「我想，我們倒是可以『亞羅號戰爭』為鑒——『亞羅號戰爭』是怎么打起來的？咱們這邊兒，是因為馬賴神父被中國政府非法殺害；英國人那邊兒，是因為中國士兵違反條約，登上『亞羅號』抓捕人犯，並侮辱了英國國旗——」
道光二十四年，即一八四四年簽署的《中法黃埔條約》，只允許法國在中國的廣州、廈門、福州、寧波、上海等五個通商口岸設立天主教堂，馬賴私入廣西內地傳教，違反了條約，照該條約第二十三款，「佛蘭西無論何人，如有犯此例禁，或越界，或遠入內地，聽憑中國官查拿」——中國政府逮捕馬賴本身，是沒有什么可爭議的。
問題是，同樣是第二十三款，「佛蘭西人」被捕之後，「但應解送近口佛蘭西領事官收管；中國官民均不得毆打、傷害、虐待所獲佛蘭西人，以傷兩國和好」，可是，中國政府不但「毆打、傷害、虐待」了馬賴——有一種說法，馬賴是瘐斃獄中的——還砍了馬賴的頭，這就是拉格朗迪埃爾之「馬賴神父被中國政府非法殺害」之謂了。
至於中國士兵登上「亞羅號」抓捕人犯，是否「違反條約」，卻是有爭議的。
道光二十三年，即一八四三年中英簽訂的《虎門條約》，有這么一段：
「倘有不法華民，因犯法逃在香港，或潛住英國官船、貨船避匿者，一經英官查出，即應交與華官按法處治；倘華官或探聞在先，或查出形跡可疑，而英官尚未查出，則華官當為照會英官，以便訪查嚴拿，若已經罪人供認，或查有證據知其人實系犯罪逃匿者，英官必即交出，斷無異言。」
就是說，不論什么情形下，「華官」都不能登上英國船查拿人犯。
「亞羅號」船主是香港人，船員是內地人，但在香港注冊，掛英國國旗，理論上，就算是英國船，不過，中國士兵登船抓人的時候，其注冊已經過期——問題是，彼時，中方並不曉得這個情況。
中國士兵登船抓人，還不是英方最在意的，英方最在意的是，混亂之中，英國國旗被中國士兵扯了下來——英方認為，這是對英國的嚴重侮辱，中方既不能滿足道歉、放人的要求，便終於引發了英法稱之為「亞羅號戰爭」的第二次鴉片戰爭。
「由此可見，」拉格朗迪埃爾繼續說道，「發動戰爭的理由——正當的理由，第一，殺害人命——還得是政府行為；第二，所謂的『侮辱和損害』，必須是針對國家層面的——嗯，這一層，你說的倒是對的。」
「你說的倒是對的」的另一層意思，其實剛好倒了過來——「你說的其實不對」，「春紅樓事件」中，法國軍人光身子的問題，難以作為發動戰爭的藉口。
至於「殺害人命」雲雲，那是可遇不可求的事情，十九世紀六十年代的法國人，較之二十世紀三十年代的日本人，到底更像個文明人一些，也更有底線一些，還想不出自己人殺自己人然後嫁禍中國政府這種下作法子的。
穆勒又開始踱步了。
過了一會兒，他停了下來，慢吞吞的說道：「也許，我們該換一個思路。」
「換一個思路？」
「若對中國有所行動，」穆勒說道，「必須先取得巴黎的授權；可是，如果我們只是對越南有所行動的話，則提前跟巴黎打個招呼都是不必要的——這本來就在我們的職權范圍之內嘛！」
拉格朗迪埃爾心中一動，「你是說——」
「打狗給主人看！」穆勒獰笑著說道，「中國人巴巴的跑到越南來，想來，無非是要宣示他對越南的宗主權什么的——那么，咱們就在他這個主人面前，狠狠的抽打越南的這條狗，看一看，他這個『宗主』，到底能不能庇護越南這個『藩屬』！」
「哦……」
「如果中國人對我們的行動不作出任何反應，」穆勒冷笑說道，「那么，中國人於越南人，便威信掃地，如此一來，他還怎么好意思做越南的『宗主』？他在越南，還怎么呆的下去？」
頓了頓，「如果中國人對我們的行動，有所反應，那么——嘿嘿，這個反應，不能僅限於外交抗議吧？不然，屁用也沒有！」
「我明白你的意思了——」拉格朗迪埃爾的眼睛亮了，「如果中國人對我們的行動，做出了……嗯，『激烈的反應』，那么，就不是『釁自我開』，而是『釁自彼開』了！巴黎那邊兒，就不能視若無睹了！」
「正是！」
穆勒伸出一根手指頭，晃了一晃，說道，「此其一也！還有其二——」
說著，伸出第二根手指頭，比出一個「v」字的手勢，又晃了一晃。
「其二？請教！」
「我們應該、也必須加快越南攻略的步伐！——在『沱灢事件』、『榮盛商行事件』的背景下，這是可以得到巴黎的理解的——別的不說，不如此，如何才能轉移我們的軍人們的憤怒？得給他們一個合適的發泄渠道嘛！」
「嗯……是。」