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當天下午，伊克桑就陪著夫人，回了娘家。
當然，所謂「娘家」，也在四九城里頭。
岳母見到伊克桑，臉上的笑容，同早些時候女兒見到女婿時，幾乎一模一樣，都是那種努力討好、勉力維持、岌岌欲墜的笑容。
岳父見到伊克桑，可就笑不出來了，臉上一陣紅、一陣青、一陣白，本來一個氣度雍容的洵洵君子，眼睛都不曉得往哪里看，手腳都不曉得往哪里放了。
可是，該說的話，還是得說。
伊夫人母女自行回避，房間里，就留下岳父、女婿兩人了。
端善掙扎著開了口，「不佞之過，牽及賢婿，真正羞慚無地……」
這話聽著別扭——有岳父對女婿自稱「不佞」的么？
伊克桑打斷了端善的話，「這些都不必說了——咱們說事兒吧！」
「啊？好，好……」
「事兒」大致是這樣子的：
「我那個學生，姓李，名致遠，字復圓……」
本來，端善和這個李致遠，在安徽學政任上，並沒有多少往來，回京之後，更是從未通過音信，上個月，李致遠卻突然攜重禮登門拜訪老師，說自己會試不第，早已棄文就商，這一次到京里來，一是捐班，二是看一看有什么生意好做，大約是要久居長安了，今後，一切要請老師指點提攜。
端善想著，李致遠既打算「久居長安」，他是做生意的，自然要到處鑽營交結，鄉試的師生關系，雖然難比會試的師生關系，不過，到底也是一條現成的路子，如何不用？因此並不虞有他；加上李致遠送的幾件金石碑版，既雅致，又貴重，亦叫端善大生好感，師生二人，迅速的熱絡起來。
半個月前，李致遠對端善說，有一個同鄉，姓潘，名興邦，算是他生意上的合伙人，也到了北京，隨行的，除了夫人，還有一個侄女，乳名錦兒——潘某的兄弟走得早，錦兒自幼失怙，打小就跟著叔叔嬸子過日子。
李致遠說，這個女孩子秀外慧中，琴棋書畫，都有涉獵，除此之外，還有一人不能及之處——皮黃唱的極好！懂行的聽了，都翹大拇指，說她唱的那些戲，個中甘苦，非名家不能道，難得她一個玩票的女孩子，能有這份功力！
端善大奇：還有女人唱皮黃的？
李致遠笑道：其實，拿上海人的說法，這叫「髦兒戲」——上海十里洋場，開風氣之先，就連戲園子里，都有女人在唱戲了。
端善連連點頭：嗯，有意思，有意思！
李致遠說，他這個朋友，也很仰慕老師，很想屈老師的大駕，到他的蝸居，用一頓便飯，只不過潘某沒有進過學，身上只有捐班的功名，在老師面前，自慚形穢，也不曉得，老師能不能賞他這個面子？
哦，對了，我這個朋友說了，如果老師肯賞光的話，筵席之上，除了絲竹之外，也要請錦兒「下海」，曼歌一曲，為老師侑酒。
對於端善這種宦囊豐富的翰林來說，載酒看花，尋常之事，不過，「清吟小班」的紅姑娘，歌喉雖佳，唱的卻不是皮黃，八大胡同有一條算一條，就沒有一個女人唱皮黃的，聽了李致遠的話，早就心癢難耐，略一思襯，就答應了潘某的邀約。
到人家里吃飯，叫人家的女眷「侑酒」，自然是極唐突的事情，不過，端善隱隱覺得，這個「錦兒」，未必就是潘某的親侄女——就是，也是遠房的——反正，不管「錦兒」的真實身份是什么，十有八九，是潘某專門拿來交結朝臣巨賈之用的——人家是做生意的嘛！
別的不說，單單「錦兒」這個名字，就頗叫人浮想聯翩啊！
所以，「錦兒」不能算是真正的「女眷」，因此，載酒看花，亦不必有什么心理壓力。
一見了面，錦兒點漆流波，一門熱絡心思的端善，三魂之中，已是流去了兩魂了。
待錦兒正經「開嗓」，鶯聲嚦嚦，繞梁不絕，端善剩下的那一魂，也被繞沒了。
酒酣耳熱，李致遠說道：「老師有酒了，天色也晚了，此時回府，路上只怕不大安生，老潘，你看——」
潘興邦連聲說道，「是，是！端大人若不嫌寒舍簡陋，就請在此將就一晚，明兒一早，再傳轎回府吧！」
端善還在沉吟，李致遠即向潘興邦微微頷首，潘興邦高聲說道，「錦兒，來！伺候端大人安置！」
就這樣，錦兒和端善便「安置」到一個被窩里去了。
心滿意足、通體舒泰、迷迷糊糊之中，端善聽錦兒問道：「大人，你答應我的事兒，什么時候辦呀？」
端善微微一怔，「什么事兒呀？」
「就是休了家里的黃臉婆，娶我續弦呀！」
端善以為自己聽錯了，「什么？」
錦兒又說了一遍：「休了家里的黃臉婆，娶我續弦！」
端善一下子就清醒過來了。
妻死再娶，謂之「續弦」，休妻再娶，只能叫做「繼室」，不過，端善自然無心糾纏這種細節，他「騰」一下坐起身來，厲聲說道：「你胡說什么？我什么時候說過這個話？」
錦兒也抬起了身子，「喲，大人真是貴人忘事！——就是方才呀！大人欲仙欲死的時候，我問大人來著，大人答應我了呀！」
「欲仙欲死」之時，說了些什么，昏天黑地的，端善已不記得了，但無論如何，我不可能說這個話！
我他媽又不是第一次碰女人的雛兒！
他掀開被子，「胡說八道！胡說八道！你必是失心瘋了！」
一邊兒說著，一邊兒扯過衣裳，往身上套。
錦兒冷笑，「我是好人家的女兒！你以為是外頭的『姑娘』？——奸騙了我的身子，就想這么一走了之？做你的清秋大夢！」