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的博羅內一離開外務部，錢鼎銘即套車進宮，當面向關卓凡匯報博羅內「下旗不歸國」的請求。

關卓凡頗為意外，沉吟了一會兒，說道：「定舫，以你之見，博某賴著不走，只是為了『保教』嗎？」

錢鼎銘微感詫異：還能為了什么呢？

「回王爺，」他想了想，「博某是否另有所圖，我不好揣測，不過，『保教』一說，似乎不假。」

頓了頓，「咱們和法國的這場仗，要打多久，誰也說不好，博羅內自己，大約也沒有什么譜兒，如果遷延日久，教務始終無人打理，說不定就會出簍子——王爺曉得的，民、教之間，素有齟齬，若不及時疏導，小隙積成大忿，釀成『教案』，也不稀奇。」

關卓凡微微冷笑，「如果沒有一個專門的國家來『保教』，又或者，『保教』的換過另外一個國家，小隙『未必』便積成『大忿』，『教案』什么的，只怕反倒會少很多——」

頓了頓，「還不是民、教一有齟齬，法國人便不問是非，只管『護教』，於是，『在教』的自以為有人撐腰，便愈發強橫，不肯讓步，以致矛盾便愈演愈烈？」

這個問題，錢鼎銘和關卓凡的看法，倒不盡相同，不過，他自然不必和輔政王就此爭執，於是笑了笑，點了點頭，「也是。」

頓了頓，繼續說道，「我覺得，王爺有句話說的很妙——『保教』的換過另外一個國家——我想，說不定，法國人怕的就是這個！離開中國，時間長了，說不定，就有另外一個國家，趁虛而入，將他的『保教』的生意，搶了過去？」

「這倒不至於，」關卓凡微微搖頭，「『保教』是法國人的獨家生意，沒有人搶的走的。」

「哦？這……請王爺明示。」

「你想啊，」關卓凡說道，「泰西諸強，第一流的角色，不過就那么幾家，法蘭西之外，英吉利、俄羅斯、普魯士……屈指可數，本來呢，還有一個奧地利，但同普魯士打過一仗，原形畢露，現在是泥菩薩過江，就不必提了。」

頓了頓，「其中，英國人崇信的，是英國國教；俄國人崇信的，是東正教；普魯士人崇信的，略雜一些，通扯起來，以路德宗為第一大宗——這幾家和天主教，都是同教不同宗，彼此不相屬，不對付的時候，羅馬教廷目之為『異端』，也說不定，無論如何，教廷不能請他們來『保教』啊！」

頓了頓，「其中，普魯士這一家，咱們是看得起，可是，在人家教皇的眼中，只怕還算不得第一流的角色呢！」

錢鼎銘仔細想了一想，輕輕的「啊」了一聲，「王爺睿見！——就是說，如果這個『差使』，不交給法國人，教皇也找不到別人替他『保教』了！」

「是啊！」關卓凡說道，「譬如西班牙、葡萄牙，雖然是正正經經的天主教國家，對羅馬教廷，也算一心一意，可是，這些二、三流的角色，自己都『保』不明白，哪里能指望他們跑到萬里之外，『保』他們的教皇呢？」

「是！」錢鼎銘笑道，「西班牙在中國，連一個公使館都沒有，『保教』什么的，自然更是無從談起了！」

頓了頓，「這么說，博羅內還真是另有所圖了！——能是什么呢？」

「我也不曉得，」關卓凡的眼睛中，閃著微寒的光，「不過，我想，總該同咱們和法國人的這場仗有些關系吧！」

錢鼎銘悚然動容，「不錯！既如此，斷不能叫他的圖謀得逞！那，王爺，我去回他，請他『下期歸國』？」

「不！」關卓凡微微一笑，「剛好相反——不請他留了下來，他所圖者何，咱們如何能知究竟？不知究竟，又何談『得逞』不『得逞』？」

頓了頓，「你去跟他說，他的請求，我准了！」

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次日，皇帝移蹕頤和園。

本來，若是普通人家，妻子懷了孕，從城里搬到城外，做丈夫的，無論如何，都要一路相送，然而，這一回，兼丈夫和臣子雙重身份的關卓凡，卻不能扈從——沒有法子，實在是沒有時間。

一俟宣戰，朝野上下，京師內外，整個國家的情勢，都倏然緊張起來，備戰的步伐，倏然加快。

皇帝移蹕頤和園的第二天，關卓凡就要出京，「浮海南下，檢查戰備」，先到天津，會議諸將，然後北上旅順，再掉頭南下，威海衛、上海、杭州、南京、福州、廣州……一口氣不停歇的走下去，照行程表看，幾乎到了席不暇暖、馬不解鞍的程度。

出京之前，朝廷的事情，都要在這兩天交代清楚，今天是最後一天，有一連串的會議要開，算一算時間，最快也得到未正二刻——下午兩點半鍾左右的時候，才能夠脫身，趕往頤和園，看一看孕妻的新居，到底是一副什么模樣？