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大久保利通微微垂首，沉吟不語；聽到法國將「直接出兵，同薩摩藩軍並肩作戰」的西鄉從道，本來興奮不已，此刻，覷一眼法國人，再覷一眼自己的上司，也是一副目光逡巡的樣子。
似乎，擺在他們面前的難題，比江戶的德川幕府，還要更大一些。
事實上，也確乎如此。
仿佛中國，日本也是講究「士農工商」的，明面兒上，商人的地位也不高，但實際上，在日本，豪商的經濟、政治影響力，遠非中國可比。
相較於中國，日本生產孱弱而貿易發達，因此，豪商的勢力，舉足輕重，許多時候，甚至可以直接影響藩政。
幕末時候，政府開支愈來愈大，農業生產能力卻只低不高，主要稅源——農民那兒榨不出更多的油水了，政府赤字便愈來愈大；於此同時，商品經濟愈來愈發達，商人們的荷包愈來愈鼓，可是，幕府和大名卻只能干眼饞，因為在當時的幕藩體制下，不論法律層面還是技術層面，政府都沒有足夠的手段，向商人征收足夠多的稅收。
所以，很自然的，要維持幕府、藩國以及將軍、大名個人的龐大開支，就得向商人們借貸了。
幕府和各藩國，幾乎全都是大商人的「債務人」，若不向豪商借貸，許多大名——無論大藩還是小藩——的日子，根本就過不下去。
吃人嘴軟，拿人手短，幕府和大名們，在豪商面前，就很難真正硬氣得起來，對豪商的許多「不恰當的行為」，就只能睜一只眼閉一只眼，豪商們也因此獲得了影響政治的機會和能力。
薩摩藩自己，就是一個很好的例子。
第十任藩主島津齊興——現任藩主島津忠義的祖父——在位之時，調所廣鄉出任薩摩藩的家老，領導藩政改革。彼時，擺在調所廣鄉面前最大的問題，是債務沉重——累積高達五百萬兩，薩摩藩每年的財政收入，攏在一起，不過僅夠還息。
調所廣鄉召集債主，說時經多年，借據多已破損模糊，須以老換新，債主們不疑有他，交出借據，調所廣鄉突然變臉，將所有借據，往火里一扔，債主們大駭，欲待上前搶救，調所廣鄉雙臂箕張，擋在火爐之前，大喝：「要錢沒有，要命一條！我這一身肉，你們盡管拿去！」
債主們都是商人，自然不敢真的剁了家老大人，再說，即便逼得調所家老切腹謝罪什么的，亦於事無補——借據已灰飛煙滅了！
確定借據確已燒毀，調所廣鄉緩過顏色，「誠懇」表示：我也不是不還錢，只是期限拉長些罷了；還有，我的「藩政改革」，大有商機——哎，偷偷說給你們聽，我打算借道琉球，恢復同清國的貿易，嘿嘿，你們要不要做我的生意呀？
借道琉球，恢復同清國的貿易？我操，這不就是走私嘛！這可是挖幕府的肉啊！而且，是大大的肥肉啊！
債主們臉色猶青，眼睛卻已發亮了。
思來想去，借據既然已經沒有了，就只好打「失之東隅，收之桑榆」的主意了，終於，債主們捏著鼻子，自認倒霉。
調所廣鄉用自己的性命，賭掉了薩摩藩的沉重債務，薩摩藩得以輕裝上陣，快速發展，終於成為日本數一數二的強藩。
債主們雖然放過了調所廣鄉，但他終於不能免於生命的代價。
調所廣鄉用以換取債主偃旗息鼓的「對價」——走私，終被幕府察覺，幕府震怒，派員追查，島津齊興和薩摩藩都面臨處分的危險，為保護主君和薩摩藩，調所廣鄉服毒自盡。
日本另一「數一數二」的強藩——長州藩，亦以另一種形式，對豪商的勢力，做出了自己的注腳。
長州藩軍敗於軒軍之後，退出馬關，長州的豪商、豪農，在白石正一郎的領導下，組織「庄屋同盟」，表面上對天朝軍隊擺出一副「奉迎」的模樣，實際上接過了長州「抵抗侵略」的大旗，並打算刺殺侵略軍的大頭子——關卓凡。
大浦慶夤夜告密，白石正一郎陰謀暴露，關卓凡大舉報復，將「庄屋同盟」一網打盡，所有成員，統統判以繯首之刑，並處沒收全部資產。
相關人犯的商行、店鋪、工坊、倉庫、銀號，盡數抄沒。
收獲遠超關卓凡的預計：
六十三名人犯，單是現銀，就抄出了一千萬兩——人均十六萬兩。
這是一個什么概念呢？
當時的長崎奉行所內，存銀不過十萬兩——長崎哦，日本開埠最久和最大的貿易港哦！
如果日本當時要發行紙幣的話，一千萬兩，足夠做中央銀行的保證金了。
經此一役，長州藩的經濟支柱，被徹底摧毀，藩內對倒幕派的經濟支持，徹底斷絕。
長州藩之所以能夠成為「尊王倒幕」的中心，最根本還是幕末時候，經過歷年藩政改革，特別是周布政之助主政的時候，實施「重商主義」，長州藩乃實力大漲，有了挑戰幕府的本錢。
這個本錢的核心，就是一眾豪商。
在今後可預見的相當長的時間內，這個本錢，不存在了。
是為「長州滅商」。
「長州滅商」，從另一個側面，凸顯日本豪商勢力之鉅，不過，這種殺雞取卵的事情，日本的當政者是不會做的，這種一錘子買賣，飽一時，餓一世，不是生意經！長州迄今奄奄一息，在可預見的將來，亦都恢復不過來，蕭條如斯，誰向你貢獻賦稅呢？
當然，關卓凡不同，他攻略長州，本也不為什么賦稅，更沒打算將其培養成會下金蛋的老母雞，他本就是過來禍害長州乃至整個日本的，有道是卧榻之旁不容他人酣睡，打斷日本的近代化進程、消除中國崛起的潛在威脅，才是「敉平長亂」的第一目的，其余的，包括將日本變成中國工業化的原材料供應地和原始積累的來源地，都是捎帶腳的，至於日本政府的有效統治、日本人民的福祉，關我毛事兒啊？
好了，不說關卓凡了，說回日本。
在日本，政權——不論是中央政權還是地方政權——對商人，尤其是大商人，總是「凡事留一線，日後好相見」，只要不是明刀明槍的跟自己作對，哪怕明知對方暗地里為政敵出力，也不會下什么辣手，因為豪商對於政權來說，是重要的資源——敵能用，我亦能用，誰也不曉得，你什么時候就用得上人家了？
這大約算是日本政治的一條「潛規則」了。
豪商的財力愈強，當政者對之也就愈客氣。
而說到財力之強，莫說目下，就是古往今來都算上，全日本之第一豪商，非皮埃爾要「嚴打」的大浦慶莫屬了。
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大久保利通干笑兩聲，說道：「皮埃爾先生久居日本，明曉敝國政情、商情，則阿慶夫人和她的『慶記公司』，其財何其之雄，其勢何其之大，是否易與之輩，一定都是十分清楚的了？」
皮埃爾直呼「大浦慶」，大久保利通卻稱之為「阿慶夫人」——這是日本人對大浦慶約定俗成的一個尊稱——稱呼上的差異，已經反映出二人對待大浦慶態度上的差異了。
皮埃爾一聲冷笑，「清楚！大浦夫人自然是財雄勢大！」
「大浦慶」變成了「大浦夫人」，卻沒有任何尊敬的意味，不過是以譏諷的語氣，呼應大久保利通的「阿慶夫人」。
「咱們可以來掰一掰手指頭——」說著，皮埃爾真的伸出手來，「『長州滅商』之後，大浦慶得到了白石先生的『馬關船行』和『關門制造所』，大浦慶將『馬關船行』更名為『慶記船行』，將『關門制造所』更名為『大浦制造所』，皆注入她的『慶記股份公司』——」
曲起拇指，「不過一、兩年的功夫，『慶記船行』的規模，便由原先的長州最大，變成了全日本最大，時至今日，『慶記船行』占據了日本國內水運市場近八成的份額，成為絕對的壟斷者。」
曲起食指，「『大浦制造所』則成為日本最大的船舶、機器制造企業之一，直追貴藩的『集成所』——是吧？」
「呃……是的。」
皮埃爾曲起中指，「『長州滅商』之前，大浦慶的主業，原是茶葉出口，彼時，白石先生是她的最主要的競爭者，商場勁敵一去，她的『慶記股份公司』迅速重新壟斷了日本茶葉出口，前兩年，日本國內茶葉價格瘋狂上漲，小家小戶幾乎連茶都喝不起了，大浦夫人『功不可沒』吧？」
「這個，嘿嘿，是的。」