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曾國藩掂須微笑，「惠甫，你說『剛開始的時候，幾乎沒有人看好，也包括我在內』——其實，嗯，也包括我在內的。」

一連兩個「也包括我在內」，聽得趙烈文一笑，「人同此心！」

「當時，」曾國藩說道，「我以為，這件事情，或者淺嘗輒止，不了了之；或者，若軒邸鐵了心要做——哦，對了，彼時，他還是『毅勇忠誠固山貝子』——只怕朝廷自此多事，關貝子重蹈王介甫的覆轍，也說不定呢！」

頓一頓，「現在回想起來——慚愧、慚愧！」

王介甫，即王安石，字介甫。

「我彼時的想法，」趙烈文說道，「亦大致仿佛爵相！」

頓了頓，「其實，八旗的弊端，早在康、雍年間，就已經很明顯了，世宗憲皇帝亦曾嘗試改革，可是，以他的魄力，亦只能如爵相所言，『淺嘗輒止，不了了之』。」

「我以為，世宗憲皇帝之不能見功，原因有以下幾點——」

「第一，不該先從京八旗入手。」

「京八旗天子腳下，同宗親權貴的牽蔓太多，較之地方駐防八旗，又太過『油』了——真正是滾刀肉、砍不動！」

「第二，康、雍的時候，普通旗人的日子——不論京八旗還是地方駐防八旗，到底還沒有像道、咸時候的那樣糟糕。」

「第三——也是最重要的，世宗憲皇帝改革的魄力再大，也不能改掉旗人的身份——那可是『國本』呀！」

「可是，旗人的身份不變，那份旱澇保收的錢糧就少不了；既有了這份錢糧——即是說，有了後路——誰又會一心一意的自己努力討生活呢？哪怕是已經替他把種子、農具甚至土地都准備好了！」

「這真正是一個死結！」

「到了乾隆年間，實在無以為繼了，終於，開始趕人『出旗』了——」

說到這兒，趙烈文臉上，露出了譏諷的笑容，「高宗純皇帝的魄力，看似過於乃父，可是，『出旗為民』的，都是漢軍，沒有一個滿人！」

頓了頓，「說一千，道一萬，還是不敢動搖『國本』呀！而這個『國本』，說穿了，是滿人，不是漢人！」

曾國藩沉吟片刻，終於輕輕的點了點頭。

「咱們再來看一看，」趙烈文繼續說道，「軒邸是怎么做的呢？」

「第一，『買斷旗齡』。」

「這真是奇招妙想！如此一來，保留旗人身份的同時，那份旱澇保收的錢糧，徹底的斷掉了！——歷康、雍、乾、嘉、道、咸六朝而不可解的死結，一下子就打開了！」

「當然，前提是得像軒邸那樣，拿的出『買斷旗齡』的三百兩銀子，匪如此，再多的奇招妙想，也是一句空話。」

「第二，先從地方駐防八旗著手，沒有一開始就去招惹京八旗。」

「到了道光朝的時候，地方駐防八旗普通旗人的日子，較之普通漢人，已沒有任何區別了——甚至，還不如！就算食不果腹、衣不蔽體，也只能硬挨著，不許另謀生計，甚至，連乞討都不許！」

「萬般無奈之下，也只好『逃旗』了！」

「三百兩銀子的誘惑，對於這班貧苦旗人來說，真正叫無可抗拒！更何況，朝廷還替你准備好了一應的農具、種子、牲口、土地？——有了這些，誰還要那個吃了上頓沒下頓的『旗齡』？」

「第三，將『買斷旗齡』的旗人，統統送到東北去。」

「此舉有三大好處——」

「其一，名正言順。」

「當年，滿人起自白山黑水；現在，算是回歸『故土』——誰也說不了什么。

「其二，自然是開發、經營東北——那可是一塊沃野千里、富藏無數的寶地！」

「其三，避免重蹈世宗憲皇帝當年的覆轍——世宗將一班被『改革』的京八旗安置在京畿附近耕種，結果，離北京太近了，沒過幾天，都跑光了！」

「而這班地方駐防八旗，到了東北，距原駐防地天長地遠，就想跑，又能往哪兒跑呢？有往回跑的那個力氣，還不如留在東北，好好兒的種地呢！」

「於是，這個『後路』，就斷的干干凈凈了！」

「目下觀之，地方駐防八旗的改革，已經可以算是成功的了！」

「京八旗呢？」

「就這么一直擱著嗎？總也不去動他？」

「如果動——怎么個動法兒？」

「我曾經想過，『買斷旗齡』，對地方駐防八旗，雖然合適，可是，擺在京八旗身上，就未必管用了——」