「美國人？」

「是。」趙烈文點了點頭，「這位湯瑪士，是一位鐵路測量工程師，受雇於『京漢線工程局』，直隸境內，北京至保定一段線路，歸他負責，因此，公務上，我和他頗有交集。」

「湯瑪士出身行伍，退役之前，是俄亥俄軍團的工兵少校，該軍團的軍團長，叫做謝爾曼——就是同軒邸聯袂掃平西路、南路南逆的那一位了。」

曾國藩輕輕的「哦」了一聲。

「查塔努加大捷之後，湯瑪士被借調至松江軍團——謝爾曼部的工兵，獨步天下，非但全美無出其右者，就是英吉利、法蘭西國之工兵，亦不能過之，湯瑪士等借調至松江軍團，其實是給咱們當老師來著。」

「休整了一段時間，四大軍團——松江軍團、昆布蘭軍團、孟菲斯軍團、俄亥俄軍團，次第開拔南下，劍指亞特蘭大。」

「湯瑪士說，他記得很清楚，那是一個孟春天氣，晴好、溫暖，黎明時分，無數營帳，一起動作收拾，從高處望下去，人影幢幢，馬鳴蕭蕭，大地好像滾沸了一般。」

「飽餐之後，各部列隊成行，踏上征途。」

「太陽升起來了，大路之上，無數人馬，無數旗幟，猶如藍色的巨龍，綿延十數里，前不見首，後不見尾。」

「各連隊之間，互相打著招呼，不時爆發出轟然的喝彩或喝倒采的聲音；長官高亢的口令聲此起彼伏；軍樂團起勁地演奏著；間中還夾雜著軍犬興奮的吠叫聲。」

「就在這時，有人發現，軒邸在一群參謀的簇擁下，立馬於路邊的高崗上，士兵們紛紛向總司令致禮，軒邸舉手回禮，歡呼聲響了起來，無數條手臂向著高崗揮舞。」

「緊接著，湯瑪士說，一個令他終身無法忘懷的場面出現了——」

「軒邸轉頭示意，一匹皮毛油亮的棗紅馬從側後方上來，與軒邸並騎而立，馬上的騎手——」

頓了頓，「戎裝畢挺，披著起花小斗篷，腿上是過膝的錚亮的軟皮馬靴，腰間緊緊束著寬皮帶，左掛短劍，右扣左輪手槍，頭上是一頂軟檐寬邊牛仔帽，上插一叢紅色羽毛，正在風中輕輕飄動。」

曾國藩心頭微微一震，「是……楊側福晉？」

「正是！」

趙烈文目光灼灼，「湯瑪士的原話如下，『嫩綠的山坡上，碧藍的天空下，清澈明亮的陽光中，天地間一朵最嬌艷的花兒！』」

曾國藩不由自主，微微倒吸了口氣。

「十數萬大軍突然安靜下來，緊接著，潮水般的歡呼聲，倏然拔地而起，一浪高過一浪，海嘯般漫過山谷。」

那口氣，輕輕的吐了出來。

「之後的幾個月——一直到戰爭結束，」趙烈文繼續說道，「這一幕，都是湯瑪士和他的袍澤們——尤其是洋兵，最為津津樂道者，許多人都說，『就為了她，我們再多打一年的仗，也是樂意的！』」

曾國藩沒有出聲，不過，臉上隱約的神色變幻，顯示出他已受到了深深的震動。

「第二件事，湯瑪士未曾親睹，不過，新聞紙異口同聲，還有照片為證，自然不假——」

「大亂敉平之後，軒邸受林肯總統之邀，前往京師華盛頓，做客總統官邸『白宮』。」

「楊側福晉隨侍——哦，不對，『隨侍』二字不對，一下火車，楊側福晉的身份，就不是『勤務兵』，而是『公爵夫人』了！」

「啊？」

「『公爵夫人』是美利堅那邊兒的說法，咱們這邊兒，嘿嘿，是既沒有承認過，也沒有否認過。」

「看照片，『公爵夫人』穿的是洋裝，星眸櫻唇，人美如玉，所有的新聞紙，都大聲喝彩：『好一對璧人！』

「戰爭部長斯坦頓『接站』，整一個騎兵圖護衛；前去白宮的路上，大街兩旁，擠滿了歡迎『公爵伉儷』的市民，歡呼聲綿延不絕。」

「到得白宮，總統伉儷降階以迎；總統夫人更親自攜了『公爵夫人』的手，先走進了宮門，林肯總統、軒邸、斯坦頓跟在後頭。」

「晚宴，是真正的『家宴』，總統夫人在座，斯坦頓坐陪。」

「當晚，『公爵伉儷』就宿在白宮的『皇後套房』。」

「回國之後，總統夫人、『公爵夫人』二位，一直保持著書信往來，也時不時的，互致禮物。」

「怎么樣？爵相，這位楊側福晉，不能以尋常側室目之吧？」

曾國藩默然片刻，緩緩點頭。

「還有一層也很緊要——」趙烈文神色鄭重，「軒軍成軍，是在上海，這一段，軒軍的兵源，幾乎都是江浙人；軒軍的擴軍，卻是在美國，這一段，軒軍的兵源，幾乎全是華工——都是粵籍、閩籍的。」

頓一頓，「這後一撥兒的，包括三個在美國成軍的洋兵團——一個白人團、兩個黑人團，可就只識楊側福晉，不識扈側福晉了！」

曾國藩抬起頭來，目光投向窗外。

現在也是「孟春季節」。

過來好一會兒，他開口了，聲音平靜：「惠甫，你的意思，我都明白了。」

頓了頓，「『團結就是力量』——軒邸不遺余力，號召中國上下『團結』，這個道理，希望將來關氏子弟自個兒……不會不懂吧！」

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