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「惠甫，你的意思是——」曾國藩說道，「嗯，將來，若關氏子弟之間，真的有所參商，左季高會站在扈出的這一頭兒？」

「不錯！」

「到底是人家的家務，」曾國藩微微搖頭，「我看，以左季高的聰明智慧，未必會去趟這樣子的渾水吧！」

「爵相，」趙烈文說道，「此『家務』非彼『家務』！」

「第一，這是一父同胞之間的事情——譬如宣宗成皇帝身後，有人支持四阿哥，有人支持六阿哥，都是很正常的事情嘛！同咱們之前說的『家務』，不是一碼事兒！」

「第二，也是更重要的——這其中，並沒有什么滿漢之別的忌諱！

曾國藩沉吟，「這……」

「還有，」趙烈文微微冷笑著說道，「爵相說左季高『聰明智慧』——不錯，左季高是『聰明智慧』！可是，他就是太『聰明智慧』了些，所以，我以為，這趟渾水，他非踩進去不可！」

「惠甫，你這話，會不會……略略武斷了些？——何以言之呢？」

「左季高玩兒的那一套，」趙烈文說道，「叫做『英雄欺人』，只講利害，不講道義——」

話沒說完，就叫曾國藩打斷了，「左季高『只講利害，不講道義』？惠甫，不至於此吧？」

「不至於此？爵相，請你想一想，左季高是怎么對待郭筠仙的？——那還是他的恩人、他的親家！」

「左季高、郭筠仙之爭，」曾國藩說道，「其曲確在左季高，不過，無論如何，說左季高『只講利害，不講道義』，還是過了——」

頓了頓，「別的不說，單說西征吧！現在，咱們只看見他『克成大功』了，可是，之前呢？——我是說，出兵之前呢？」

說著，舉起一根手指，虛虛一點，「新疆是什么地方？萬里之外，邊陲荒服，戈壁大漠！在一般人的心目中，那是險絕、惡絕的地方！——是個人就會想，我若真領了這樁差使，會不會就……『此生不入玉門關』了？」

「何須東望酒泉郡，此生不入玉門關」是左宗棠寫給關卓凡信中的兩句話，早已流傳天下。

「這實在是一樁極苦的差使！」曾國藩繼續感嘆著說道，「我是既沒有精力、也沒有心氣兒去拜領了；別的人，譬如李少荃，也絕不會願意去辦這樣子的苦差——難得左季高肯任其勞啊！」

頓一頓，「如果他真是你說的『只講利害』，又豈肯——」

打住。

「爵相，」趙烈文慢吞吞的說道，「左季高的『利害』，李少荃的『利害』，是不同的！」

曾國藩怔了一怔，「不同？」

「李少荃以為『利』的，左季高未必以為『利』；李少荃以為『害』的，左季高未必以為『害』——左季高講的，是左季高的『利害』，不是李少荃的『利害』。」

「這……」

「可是，無論如何，左季高講的，還是『利害』，不是『道義』！」

曾國藩怔怔片刻，苦笑，「惠甫，你又繞的我有點兒暈了——」

頓一頓，「不過，似乎還是你——」

打住。

趙烈文一笑，「見得深？」

「是。」

「爵相謬贊！」

「不過，惠甫，」曾國藩苦笑著搖了搖頭，「這利害之辨，就算你說的是對的，可是，西征之『利害』，爭儲之『利害』，畢竟不是一碼事兒啊！」

「這倒是！——我只是說，左季高不同於爵相，他和李少荃一樣，都是『功名底子』，凡事計算利害，只要利大於害，就會放手去做！」

頓一頓，「『道』不『道』的，不在話下！」

曾國藩不能在背後批評左、李「不講道義」，只好默然。

趙烈文看著曾國藩，微微一笑，「爵相，你是太方正了！如果和郭筠仙易地而處，我看，你一樣會被左季高『欺之以方』！」

曾國藩一怔，隨即淡淡一笑，「也許吧。」

頓一頓，「這個話頭，咱們暫且打住——也扯的實在遠了些；左季高何去何從，嗯，姑且拭目以待吧！」

「好罷！」趙烈文說道，「反正，他腦門兒上的那個『扈』字，是洗不掉的！」

曾國藩又是一怔，過了片刻，無可奈何的一笑，「嗯，這是『年紀略大的一位』——那么，年紀略小的那一位，又如何呢？」

方才趙烈文說過了，「皆不能以尋常側室目之。」

「爵相，」趙烈文說道，「關於這位楊側福晉，我先給您講兩件事情——都是一個叫做湯瑪士的美國人講給我聽的。」