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伊斯梅爾先找的法國銀行。

對方說，非常樂意效勞，不過，請問，您拿什么做抵押呢？

抵押？

是啊，抵押。

呃……

彼時，埃及全境，扒拉來、扒拉去，真正值錢的資產，只有兩件：一是亞歷山大經開羅至蘇伊士的鐵路，一是工程尚在進行中的蘇伊士運河。

鐵路不必說了，修這條鐵路，本就是向英國人借的錢，該押給英國人的，早就押給了英國人了。

蘇伊士運河呢？

銀行開出的「抵押物」，擺在頭一位的，是開羅經多美拉河谷至運河地區的淡水渠的「所有權」，就是之前伊斯梅爾辛辛苦苦的從運河公司談回來的那條淡水渠——當然，運河公司保留「使用權」。

蘇伊士地峽是一片沙漠，干旱無雨，這條淡水渠，為整個運河區供應飲用水，施工期間也好，工程結束之後也好，都是運河區的命脈，捏住了這條淡水渠，就等於捏住了整條蘇伊士運河。

可是——

靠，我如果將包括淡水渠「所有權」在內的「相關權益」押給法國人，那前頭的一大輪談判，為的什么？簽那個「仲裁協議」，又為的什么？這不是兜了一大圈兒，白忙乎一通，又回到了原起點了嗎？

還平白無故的背上了一大筆的利息！

伊斯梅爾忍著氣，說：「您看啊，蘇伊士運河開通之後，船來船往的，俺們埃及，就有了一大塊穩定的收入，還本付息，是不成問題的……」

「總督閣下，敝行沒有懷疑貴國的還款能力呀？敝行說的是『抵押』——還款能力歸還款能力，抵押歸抵押，這是兩碼事兒呀！」

你妹的……

「要不然，總督閣下，您看，埃及的海關……」

這就更離譜了——

老子還不是你們的殖民地呢！你就要打我的海關的主意？

談不下去了。

伊斯梅爾很懷疑法國政府在後頭搞鬼，但事實上，這一回，還真不關法國政府什么事兒，銀行在商言商，這樣大的一筆貸款，沒有說不要抵押的，尤其是埃及這樣弱小的一個國家，銀行懷疑伊總督的還款能力，是很正常的。

法國銀行的路子走不通，就試試英國銀行的路子吧！

蘇伊士運河一事上，英國和法國不是不對付嗎？應該會樂意幫埃及的忙吧？

忙是樂意幫滴，不過，抵押也是要滴。

啊？

不過，放心，不要你們的淡水渠！

哦，這還好些……那你們要什么呢？

「嗯，這樣吧，在塔拉塔這兒，我們租塊地，就算抵押物了，萬一——我說的是萬一——萬一貴國還不了款，這塊地，就算是敝行的了。」

塔拉塔在哪兒呢？

蘇伊士運河穿越蘇伊士地峽的過程中，由南而北，連接小苦湖、大苦湖、提姆薩赫湖和曼宰萊湖，提姆薩赫湖居中，在此，東西向的伊斯梅利亞運河同南北向的蘇伊士運河相交，塔拉塔就在提姆薩赫湖的東岸。

就是說，這兒是蘇伊士運河區的「十字路口」。

「呃，可以請教一下，這一塊地，貴行拿來做什么用嗎？」

「種棉花呀！總督閣下曉得的，敝國的紡織業，需要大量的棉花……」

種棉花？我看你們是要種軍事基地吧！

這一回，英國銀行後頭，一定是有英國政府在搞鬼了！

我和法國人辛辛苦苦的談判，除了淡水渠，就是要收回運河兩岸的土地——

我左手從法國人那兒收了回來，右手又送給你們英國人？

我他娘的有病啊？

事實上，即便埃及樂意向英國人出租土地，十有八九，也會遭到法國人的強烈反對：俺們法國人辛辛苦苦的將蘇伊士運河修了起來，還沒正式通航呢，就叫英國人打進來一個楔子？

嬸可忍叔不可忍啊！