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號兵響亮的應了一聲「是！」然後解下軍號，轉過身去，面對午門方向，一手叉腰，兩腳分開，挺胸昂首，「嘟嘟」的吹了起來。

號聲清越嘹亮，遠遠的送了出去。

吹號？做什么呢？

張庭桂兀自在東張西望的找大炮，阮知方的腦洞就開的有點兒大了：

停泊在香河之上的「海晏號」、「河清號」，上面的巨炮的射程，幾乎可以覆蓋整個京城——皇城、禁城，皆都在其射程之內，吹這個號，莫不是給「海晏」、「河清」下達「開炮」的命令？

再一想，不能啊！

禁城雖在「海晏」、「河清」射程之內，可是，畢竟距離甚遠，且你看不見我，我看不見你，哪一個炮手，有如此好的准頭，敢確保一炮就打中大宮門？子彈不長眼睛，炮彈也不見得就長眼睛了，略偏一點點，大清國的欽使、欽使護衛團團長以及越南國的勤政殿大學士、武顯殿大學士，可就一股腦兒的報銷掉啦！

正在胡思亂想，午門方向，那種異常齊整的腳步聲，夾雜著長官的號令聲，再次傳了過來。

阮知方、張庭桂都聽了出來——這一回，可不止七、八十人了！

很快，太和殿後，一隊又一隊藍色戎裝的士兵，排著極齊整的隊形，小跑著轉了出來，總有——三、四百人吧！

最引人矚目的，是隊伍之中，一輛四匹馬拉的四輪炮車。

哎呦喂，原來，大炮——在這兒呢！

原來，欽使、欽使護衛團團長出來「閑逛」，居然帶了小五百人的「護衛」？而且，居然還帶了一門大炮？

不對，怕不止「小五百人」呢！

事已至此，莫說阮知方，就是張庭桂也想到了——目下，午門一定已經被清國的「欽使護衛團」控制住了，那兒一定也還留有一支兵！

「欽使護衛團」駐順化的總兵力是多少？一千五百？兩千？就是說，欽使和欽使護衛團團長兩位，將三分之一乃至二分之一的兵力都帶了出來「閑逛」？

阮知方、張庭桂相互以目，臉上的表情，同內心的感受一樣，可謂「五味雜陳」了。

炮車打橫停定，幾個士兵上前，三下五除二，將炮車干凈利落的一分為二——此時，阮知方、張庭桂方才看清楚，這架四輪炮車，其實是由一架兩輪的彈葯車和一門兩輪的大炮連接在一起的。

士兵們將大炮推轉了九十度，黑洞洞的炮口對准了大宮門。

張庭桂不必說了，即便正經帶過兵、打過仗的阮知方，也是第一次看見這種大炮——

炮身之上，寒光流動，異常光滑，與之相較，非但越南的大炮粗糙的太多，就是富浪沙人的大炮，也似有所不及；看顏色，這門大炮似乎是鐵鑄的，但即便外行，也一眼就能看了出來，其材質，既全然不同於越南的鑄鐵炮，亦不同於富浪沙人的大炮——富浪沙人的大炮，是銅鑄的。

鄭國魁朗聲說道：「含翁、登翁，大炮發射之時，硝煙彌漫，頗有震動，為策萬全，請兩位向後讓一讓吧！」

張庭桂本已是心中「怦怦」直跳，一聽這個話，趕緊回道：「是！是！」一邊兒說，一邊兒遠遠的退了開去。

阮知方卻沒有馬上挪動腳步，他躊躇了一下，還是說了出來：

「棟星將軍、維公，欽使護衛團兵威如斯之盛，想來，樓上、門後之觀者，早已心旌動搖，咱們，呃，只要曉之以利害，守門軍衛，未必不明順逆之辨，未必不會……打開宮門？這一炮，也許，呃……」

他實在不願在皇城內開炮——而且，炮擊的目標還是禁城！

鄭國魁微微搖頭，「含翁也是帶老了兵的——箭在弦上，豈能不發？」

「這……」

「再者說了，」鄭國魁說道，「我怕含翁是拿君子之心去度小人之腹了！——不明順逆之辨的，終究是不明順逆之辨！咱們在外頭『曉之以利害』，只怕正正好中了里頭的緩兵之計呢！」

「緩兵……之計？」

「含翁！」唐景崧說話了，「你以為，里頭的人——瑞國公、楊義、胡威，還有應和公、太平公之流，現在正在做什么呢？」

「這個……」

「我以為，」唐景崧加重了語氣，「這班人正湊在一起，偽撰遺詔呢！」

阮知方心頭猛地一震。