「卑職不敢……」

「老蔡，你就那么杵在那兒，叫我怎么吃飯啊？」

「呃……是，遵王爺的諭……」

「說罷！」

蔡爾佳透了口氣，「庄湯尼說，那個姓文的通譯——呃，就是那個被殺掉的通譯——對他說，有一位貴人，篤信天主，想替『南堂』捐一筆錢——至少一、兩萬銀子，不過，總要同司鐸見了面，相關事宜，才好定局，談的好的話，再捐多些，也不成問題。」

庄湯尼大喜，問起這位貴人的身份，文通譯說，此君身份高貴，未經其本人允准，他不敢隨便透露，請神父見諒，不過，會面之後，對方是什么人，自然也就曉得了。

庄湯尼表示理解，叫文通譯盡快安排會面。

文通譯說，此君身份太過敏感，無論如何，不可以叫外頭的人曉得他是拜天主的，所以，神父不可以到他的府上拜訪；而若在外頭尋一個什么地方會面，神父的形貌，又太過惹人注目，還是不深妥當。

這倒是，庄湯尼的身量，超過一米九，即便在一群泰西人中，也是鶴立雞群的；又留著一部蓬蓬松松、足有尺把長的火紅的大胡子，想不引人矚目，亦不可得。

文通譯說，還是請這位貴人「微服」到「南堂」來吧！

庄湯尼表示：歡迎歡迎，熱烈歡迎！

文通譯又說，即便是「微服」，也還是要避人耳目，因此，大白天是不行的，只能晚上過來；而即便是晚上，也得等到夜深人靜，「南堂」里其他的人都睡下了，貴人才好入內的——

這個，神父們的口風，自然是緊的，可是，「南堂」里頭，還有不少雜役，他們的嘴巴，可就沒那么嚴實了，若給他們發覺了貴人的真實身份，一定會當做一件天大的新聞，拿到外頭去炫耀的，那可就不大妙嘍。

庄湯尼見文通譯說的如此鄭重，心想，這位貴人，定然不是親王，也是郡王，最次，也是貝勒、貝子一流人物吧？

一、兩萬白花花的銀子固然叫人眼熱，更重要的是，有了這樣一位地位尊崇的人物做「護教」，對俺們在中國的「牧羊」事業的長遠發展，大有助益啊！

想到這兒，不由就心癢難搔，因此，雖覺這位貴人謹慎的過了頭兒一些，不過，亦不虞有他，表示，怎么說怎么好，一切都照這位貴人的意思來辦！

文通譯說，既如此，我就去請這位貴人的示下了？

好，好！快去，快去！

第二天，文通譯回報，說已經同這位貴人約好了，後日夜里，凌晨一點半左右，請他從「南堂」的後角門進來——嗯，這個，為了表示我們對客人的尊重和歡迎，請神父提前一刻鍾，在角門內等候，如何？

好，好！應當的，應當的！

「庄湯尼說，」蔡爾佳說道，「文通譯又說，就自己和庄司鐸兩個迎接『貴人』，似乎還不夠隆重，是不是把副司鐸阿歷桑德羅神父也叫上？」

「庄湯尼自無疑議，事實上，這件事情，本來也不可能瞞著副司鐸的。」

「他們三個之外，又叫上了一個雜役——客人來了，總得有個端茶遞水的人吧？據庄湯尼說，這個雜役姓王，是整個『南堂』里最忠厚老實的一個，而且，最妙的是，王某是個啞巴，還不識字，因此，不必擔心走漏風聲什么的。」

「到了後日——也就是今天了，丑時一到，庄湯尼、阿歷桑德羅、姓文的、以及那個啞巴王姓雜役，就在後角門處等著了——萬一客人提前到了呢？」

夜深人靜，萬籟無聲。

終於，門外有人敲門了，三長兩短——這是約定好的暗號。

就著「氣死風燈」，看一眼懷表，剛剛好一點半。

咦，我們尊貴的客人好准時呀！

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