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曾國藩的這封親筆信，前半段，是向關卓凡報告江寧退役湘軍的「贖官」以及發送回鄉的情形。

曾國藩去江就直，留在江寧的退役湘軍，猶如野馬沒了籠頭，囊中金盡之後，不事生產、無以生業的，就開始騷擾地方，作奸犯科，成為江寧乃至兩江的心腹大患。

關卓凡謀之於曾國藩，威逼利誘，反復折沖，終於迫使曾國藩接受了以下方案：

留在江寧的退役湘軍，九品十八級，朝廷以最低一級三百兩銀子、最高一級五千兩銀子的價格，「贖回」他們頭上、身上的一切頂戴、功名，然後，發送回湖南老家。

而曾國藩「客氣」，主動「降價」，「贖官」的最終的價格，定在最低一級二百兩銀子、最高一級三千兩銀子。

其中曲折詳細，本書前文已有長篇大論，在此就不贅述了。

迄今為止，這件龐大而棘手的工程，已經完成了百分之八十以上，即是說，湘系在江寧的力量的百分之八十，已經被「連根拔起」了。

換一種說法，江寧這個湘系的大本營，已經回到了朝廷的掌控——或者說，進入了關卓凡的掌控之中。

事實上，即便曾國藩不寫這封信，江寧退役湘軍的「贖官」以及發送回鄉的情形，關卓凡也是清清楚楚的。

兩江、湖南都有詳盡的報告，而「贖官」的資金，又來自於「江淮鹽業公司」的利潤，因此，關卓凡手上的數據，不論人數還是花費，都是精確到個位數的。

曾國藩自然曉得關卓凡啥都曉得，但還是在眼疾初愈、目力孱弱的情形下，親筆寫了這封信。

而且，一筆一劃，一絲不苟——一切數據，也是精確到了個位數，並同關卓凡掌握的數據，嚴絲合縫。

當然，曾國藩做這份報告，即便在台面上，也沒有任何毛病——並沒有任何越兩江之俎、代湖南之庖的嫌疑，他本來就是奉了明旨，同兩江總督、湖南巡撫一起，「實心協力」，辦理此事的。

數據本身並不重要，重要的是態度——通過報告和數據表達的態度；而這個態度，在之後的一段話里，有著更加清晰、更加明確的表達。

曾國藩說，發送回湘的退役兵勇之中，「憊懶之輩甚伙」，因此，不能不對如下一種可能性「預為之備」，即，一班散兵游勇，發送回鄉之後，依舊不事生產，「金盡之後」，掉頭返江寧，「故態復萌」。

如是，一定要「不問情節輕重」，「立予捕拿」，「明正典刑」，「以儆後來」，斷不可「恩不忍誨，義不忍割」！

這個，「杜凶於漸，防妖於萌，則凶銷妖滅，害除福湊」，不然，「小隙易弭，大忿難敉」，等到重蹈覆轍才亡羊補牢，必事倍而功半，「此朝廷、地方皆不可不慎者也！」

看到這兒，關卓凡不由微微動容，感嘆著說道：

「『恩不忍誨，義不忍割』——切中肯綮！『杜凶於漸，防妖於萌，則凶銷妖滅，害除福湊』——可圈可點！『小隙易弭，大忿難敉』——更是警句！」

頓一頓，「滌翁苦心孤詣，老成謀國，以忠、以公、以正，我受教了！」

「王爺金獎，」趙烈文說道，「中堂榮於華袞！」

「惠甫，」關卓凡搖了搖頭，「不敢這么說——我是視滌翁如師的。」

趙烈文微微俯一俯身，不再說話。

關卓凡繼續看了下去。

很快，趙烈文就留意到，輔政王的眸子中，隱有光芒躍動。

這是意料之中的——較之前半段，信的後半段的內容，更加重要。

「小隙易弭，大忿難敉」雲雲之後，曾國藩筆鋒一轉，幾乎沒有做任何的過渡和鋪陳，便說道：

我拜讀輔政王的祭「江陰閻忠烈神將軍」的雄文之後，「心緒激盪」，「扼腕擊案」，「無以自已」，「乃囑小犬端楷大字恭錄之，懸於內室南壁」。

「清夜夢縈，不能安枕，攬衣而起，舉燭照壁，低吟慢詠，每至『既不論周、殷，又何分旗、漢？今時今日，其惟知華夏矣！』——即欲擊案！即欲浮一大白！」