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凌晨十二點半，除了一俟會餐結束即率先出港執行偵搜、預警任務的炮艦「揚武」、「振威」二艦的管帶，其余管帶以上高級軍官，皆聚於「冠軍號」泊位前碼頭，參加地方為艦隊舉行的歡送儀式。

本來，大艦隊出征，這個歡送儀式，應該要多隆重就多隆重、要多熱鬧就多熱鬧才好——岸上，旌旗漫舞，民眾歡呼，如痴如狂；艦上，水兵站坡，意氣昂揚，而桅桁之上，則高高飄揚著「堅決發揚帝國海軍榮譽」、「待我凱旋歸來」、「永遠謹志不忘」一類旗語，以為呼應——哎，這才夠味兒呀！

可是……唉，這是半夜十二點半呀。

根據情報，「北京—東京」艦隊將於今天上午十點至下午兩點之間抵達蘇竇山附近一帶海域，而由吳淞口至上述海域，正常巡航速度，大約需要七到八個小時，因此，凌晨十二點至一點之間出港，時間上，最為合適；再考慮到潮水的關系，這個出港的時間，就定在了凌晨一點正。

另外，夜半出港，多少也有出敵不意、掩蔽行蹤的作用。

可是，既然夜半出港，大型的歡送儀式，就肯定是組織不起來的了——即便不考慮大伙兒沒法子半夜三更的爬起來、睡眼惺忪的為您搖旗吶喊，就是時間也太倉促了——具體的出港時間，是在昨天的那個漫長的作戰會議上定下來的，而會議結束，都是下午五點半的事情了。

當然，歡送儀式還是要有滴，不過，只能是「象征性」的了。

「地方」參加歡送儀式的重要人物，只有六位——兩江總督趙景賢、上海道楊坊、上海縣正堂陸連仲、中外招商局董事容閎、利賓以及「加按察使銜，以道員補用」的阜康錢庄東主胡雪岩。

前三位，算是代表地方政府；後三位，雖然都有官身，但算是代表「紳民」。

他們帶來的親兵、隨從等人，便充作歡送儀式的人肉布景板。

最奔波辛苦的那位，是趙景賢。

昨天一大早，叫人將拍送「參臨辦」的電報稿送到電報局之後，趙景賢就准備動身赴滬了——既然有了巴西勒的「出首」，王爺和「參臨辦」會作何決定，便大致可以想見；而據推算，是日上午，艦隊也將抵埠上海，若有什么大動作，便不是今天、就是明天了，江寧距上海，還是頗有一段距離的，因此，要提前做相關的准備。

接到艦隊進入吳淞口的消息，交代過相關政務後，趙景賢即乘坐總督專船，浮江東下。

他是上午九點半出發的，專船鼓輪疾進，一路未稍停留，到達上海，也已是深夜了，楊坊、陸連仲、容閎、胡雪岩等已在碼頭相候，趙景賢下了專船，彼此略事寒暄，即在楊、陸、容、胡的陪同下，登上「冠軍號」，同丁汝昌、喬百倫、狄克多、大愛德華等小敘半個鍾頭，也就到了舉行歡送儀式的時候了。

下得「冠軍號」，趙景賢一眼看去，便見除了身後的大愛德華，艦隊其他管帶，已在碼頭上齊齊列隊站好了，他偏轉頭，對著身旁的楊坊，低聲說道，「怎么還不見利敬堂？」

「敬堂」是利賓的字。

楊坊也有些奇怪，低聲回道：「利敬堂是最守時的一個人，何況今天這樣子的事情？應該……就到了吧？」

碼頭上的汽燈，照耀如白晝，趙景賢掏出打簧表，打開表蓋，一眼掃過——十二點二十五分。

就在這時，馬蹄聲、車輪聲響起，不遠處的暗影中，三車八騎，迤邐而出。

最前頭的，是一架「亨斯美」馬車，楊坊、容閎一眼就認出來了——是利賓的車子。

第二架是一架西洋箱式馬車，較之利賓的「亨斯美」，要大的多了，裝飾上，也更加的豪華。

這架車子，在場之人，不止一人覺得眼熟——楊坊、胡雪岩兩個，心中同時一跳，冒出的念頭也很像：

不能吧？我看花眼了？

第三架也是一架西洋箱式馬車，不過，較之第二架要略小一些，裝飾上，也不如第二架豪華。

至於八騎——前頭四騎，後頭四騎，馬兒神駿，騎手更是個個強悍矯健，一看就是衛士、保鏢一類人物。

這是個……啥陣勢啊？

車子停定，第一架車子下來的，果然是利賓；第二架車子暫無動靜；而第三架車子下來的，卻是四個青年女子，身段窈窕，青衣長辮，這是……呃，婢女。

婢女？介么說，第二架車子里的，應該是誰家的女眷了？

這個陣勢……更加看不明白啦。