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「這是一個令人難以置信的消息——中國的艦隊，成軍迄今，不過三年多一點，在我們的印象中，弱小、稚嫩、不堪一擊；而『北京—東京』艦隊——那可是法蘭西帝國的第一大艦隊啊！」

「在西貢，幾乎所有聽到這個消息的人的第一反應都是，『怎么可能呢？』『什么地方搞錯了吧？』甚至，『搞反了吧？全軍覆沒的，應該是中國人的艦隊吧？』」

「唯一一個群體——雖然也很震驚，但第一反應並非『怎么可能』、『搞錯了』、『搞反了』的，大約就是我們這班北寧戰役的重傷員了——北寧戰役之前，我們中的許多人，也曾認為，北寧的中國守軍『弱小、稚嫩、不堪一擊』。」

「事實呢？」

「唉！」

「發生在『遠東第一軍』身上的事情，為什么就不能重演於『北京—東京』艦隊呢？」

「人們向交趾支那總督府求證，但得不到任何確切的答復——官方的基本態度是『暫無官方消息，一切不予置評』，對於必要追根究底的，便板起面孔，委婉勸誡，『正派的紳士，應該不信謠、不傳謠』，雲雲。」

「我們都認為，官方一定已經有了『官方消息』，但是，不想予以擴散，以免引起人心動盪。」

「可是，在西貢這樣的地方封鎖這樣的消息，是做不到的。」

「西貢不是小地方，這座東南亞最大的城市里頭，除了行政官員和軍人，還有許多商人、傳教士以及其他身份的歐洲人，他們中的許多人，同外界有著密切的聯系——西貢早就同海外通了電報；相關的消息源，亦不止巴黎一地，倫敦、維也納、柏林，都傳來了類似的消息。」

「再加上北寧戰役的失敗——北寧既沒有拿下來，我們這一大班重傷員又半死不活的擺在哪里，不論官方如何贊美『帝國勇士們』的英勇，也沒辦法把失敗說成勝利——西貢的人心，不可避免的動盪起來了。」

「陸上攻勢的暫時受挫，還不是最緊要的，最緊要的，是海上的得失——在西貢，幾乎沒有一位紳士不了解制海權的重要性，如果我們失去了中國乃至越南的制海權，陸上的軍事行動，也是遲早要失敗的——北圻的『遠東第一軍』，完全依靠升龍至西貢的航線進行補給。」

「如是，我們非但要被迫從北圻和中圻撤軍，南圻乃至西貢，都可能遭到中國人的攻擊。」

「本來，法中戰爭開始以來，在越的法國人以及『帝國的朋友』們，對這場戰爭的勝利，一直是非常樂觀的——大多數人都認為，今年年底之前，戰爭就會結束，我們可以用輝煌而完整的勝利來慶祝耶穌的誕降；現在，悲觀的言論開始出現，私底下，人們第一次討論起戰爭的失敗的可能性。」

「有的人——譬如，我認識一位名叫勒內?布爾熱瓦的先生——一位精明的木材商人，就咨詢過我的意見，要不要提前將他在西貢的部分資產轉移到馬尼拉或新加坡去？」

「當然，像布爾熱瓦先生這般『未雨綢繆』者，畢竟是極少數，畢竟，彼時，我們還擁有『北京—東京』艦隊的『第二批次』，我們對法蘭西帝國海軍反敗為勝、一雪蘇竇山海戰之恥，還是保有信心的。」

「但是，無論如何，人心動盪。」