鬼面人十有八九就是方群黎，既然午後已經露面，那進城落腳也實屬正常，再說雍素錦這張字條也沒說出詳細住處，南宮星就算想要趁夜偷襲，也暫時沒有目標，只能擱下。

飯後南宮星和諸人一起又將事情前前後後仔細梳理了一遍，卻對他們這次突然中途罷手依舊找不到半點頭緒。

凝珠這次才算是把暮劍閣此次劇變從頭到尾詳細了解了一番，她心思雖然機敏，嘴上卻一貫頗為嚴實，即便想到了什么，沒有幾分把握之前也不會貿然講出，只是旁敲側擊的問了南宮星幾個看似無關緊要的問題，便默然不語，一直自顧思索。

「既然最拿得准的就是幕後指使，那不就簡單多了。」薛憐原本一副置身事外的樣子，在旁悠然自得的撥著琴弦練習指法，聽他們話頭差不多已斷，才開口道，「小星，你去找到方群黎和李嫦落腳的地方，咱們聯手把他們殺了就是。」

「這當然也是個辦法，只要能尋到機會，未嘗不可。」南宮星微微頷首道，「不過那兩人都極為狡猾，恐怕不那么容易捉到行跡。」想到雍素錦特意送來的字條，他又趕忙補充道，「而且方群黎的命我已賣給了人，你可千萬留他一條命給我。」

薛憐撫摸著腰間的彎刀刀鞘，微笑道：「他若是武功差些，我就留給你。他要是武功好得很，我可就不敢保證了。」

南宮星略一估量，道：「按推斷他應該比柳悲歌略勝一籌，穩妥些估量，恐怕與我應該在同一層次。具體如何，就只有交手過才能知道了。現在畢竟連他用的是什么武功都還看不出來，說什么也是空想。」

薛憐帶著幾分期待道：「他若真與你相差不多，那也不失為是一個好對手。

不然的話，這城中目前只一個關凜值得一戰，未免也太無趣。「

「他們又不是來和人正大光明決斗，你想盡興怕是難咯。」南宮星略帶調侃道，「不如趁著這幾天悠閑，把琴好好學學吧。」

薛憐一拂琴弦，笑道：「這東西比刀難練，氣人的很，回頭我非得自己買上一張，好好砍上幾刀泄憤不可。」

眾人閑談一陣，各自回房休息。

南宮星不是耐得住寂寞的性子，想了想唐昕恢復頗快，今夜再度春風應該不是不行，在床上等了小半個時辰，估摸著其他人應該都已睡下，便翻身下床往唐昕卧房去了。

不料敲門片刻無人相應，問了走廊頭尾靜候差使的丫鬟，才知道唐昕被白若蘭叫去了房里作伴。

他思索半晌，在卧房門外兜了幾圈，終究還是決定忍下，悻悻然回到自己床上，一想到兩位佳人同床共枕也不知在說些什么，八九不離十和他有關，也就沒了再行招妓的欲念，一番遐思之後，閉目凝神行功入睡。

照說方群黎既然已經到了，那就要提防著他有所行動。

次日南宮星一大早醒來，便忙不迭出門披星戴月趕著太陽還沒出頭在城中走了一個大圈。

不料還真讓雍素錦說中了，如意樓分舵內收到的情報根本沒有打探到方群黎和李嫦兩人，不僅如此，昨日趁亂捉到的幾個被收買的亡命徒，原本關押在一處隱秘院落，一夜之間，都被殺人滅口，在那里看守的兩名弟子也沒能幸免，被人一爪一個捏碎了喉頭。

從兩人的傷處推斷，殺人者的武功竟像是西域逆龍道的路數。

昔年魔教狂龍道縱橫中原多年，後因朝代更迭兵禍四起，加上自身內訌不斷被逐出關外，分裂為逆龍道與異龍道兩股勢力，彼此爭斗同時，也在謀圖重歸中原。只是無奈天不作美，關外萬凰宮異軍突起，牢牢鎖死了咽喉要道不說，還對兩支邪道敵意極盛，直接將他們擋在了大漠之中。

這些年雖也有數名高手偷偷潛回，卻恰趕上天道狼魂明爭暗斗，巨浪滔天卷入其中當即便丟了性命，沒掀起半點波瀾。

因此這魔教二道雖說名頭響亮武功也大都陰邪詭異威力驚人，中原現今一輩的武林同道，卻還真沒多少仍會感到害怕。

再說魔教被逐之時流落了不少武功秘籍在江湖中，拿到之後加以修煉的也不在少數，所以單憑看上去像是逆龍道武功一事，並不能判斷是否有西域魔教高手到來。

死去的兩名弟子真正告訴南宮星的只有一件事。

這湖林城中很可能也已有了內鬼。

而且，已經到了並不忌憚敗露存在的地步。

南宮星不敢再輕信旁人，匆匆記下了當日的情報之後，便托舵主王判為他准備一份名單，要包括所有曾在西三堂任職的樓中弟子，一個也不能落下，曾在哪一堂辦事，也要寫的清清楚楚。

為不打草驚蛇，南宮星並未點明目前嫌疑最重的三人，而是叮囑王判列出名單的時候，其中有與正副堂主交往親密之人，便幫他特別標注一下。

回去之前，他拐到唐昕留下暗記的地方遠遠瞄了一眼，尚未有回應出現。他母親畢竟是唐門出身，即便如今暗記早已有所變化，他至少也能分辨出是不是唐家的傳訊。

到了晨光應至之時，天邊卻涌來了片片濃雲，將剛剛探出頭來的金烏霎時吞沒的不見蹤影。眼見金蛇狂舞，耳聽霹靂震天，南宮星忙去買了蓑衣斗笠，披在身上還未走出街角，天地之間便已扯上了細密珠簾。

雨落，風起。

這種天氣，當然不會再有什么早市，街邊見得最多的，只剩下了帶著一身慵懶撐起油傘，匆匆將一夜情郎送上小轎的貼心花娘，和打著赤膊為了幾十文錢風雨無阻的轎夫。

頃刻小路就已泥濘不堪，南宮星只有轉往青石板鋪就的大道通途，望著雨幕之下陡然變了一番氣質的朧湖，緩緩往千金樓的方向踱去。

平日里都在街上的人此時都守在了家中，而在千金樓里連著泡了數日不曾離開半步的人，卻帶著女伴撐傘到了街上。

迎面走來，於情於理都該招呼一聲，南宮星將斗笠微微掀高，笑道：「唐兄好雅興。」

唐炫攬著身邊佳人纖腰，也不去理會她隱忍掩飾仍不由得露出幾分的不悅神情，笑道：「煙雨晴天都常見的很，我早看膩了，這種大雨倒是頗為新鮮，不出來轉轉豈不可惜。」

「唐兄玩得盡興，也莫要讓身邊姑娘染了風寒才好。」雖說那花娘踩著木屐手上油傘也頗為寬闊，但風雨之下，衣裙終歸還是點點染濕，南宮星看在眼里，不禁出言提醒。

唐炫微微一笑，道：「不會，我又不是真只摟著她而已。」

南宮星這才留意到，那花娘衣衫雖已被打濕，面色卻依舊紅潤，額上甚至還略有香汗，那花娘也忙柔聲道：「謝公子好意，奴家不冷。唐公子的手可暖得厲害，蒸的奴家身上熱騰騰的。」

沒想到他竟舍得把內力用在這種地方，南宮星笑道：「唐兄果然憐香惜玉，小弟佩服。」

唐炫淡淡一笑，道：「不及你，你是必定不舍得叫她冒雨出來的。」

兩人談不上有什么交情，南宮星正要出言告辭，唐炫卻突然道：「你身邊那兩個姑娘，你喜歡誰多些？是白家那丫頭，還是我堂妹？」

南宮星笑道：「唐兄身邊的紅顏知己，難道都能分清喜歡的分量，排出座次不成？」

唐炫淡淡道：「只是在江湖上解個悶，自然不需要計較那么清楚。真到了三媒六聘的大禮之時，我自然得分得清夫人小妾。」

南宮星眉心微皺，拱手道：「唐兄到底有何指教，不妨明言。」

唐炫唇角微勾，道：「你既然分不清喜歡哪個更多，那到了婚娶之時，是否該講究一個公平合理？我唐家的姑娘，不論姿色才干，應該都不會輸人太多的吧。」

「阿昕的確是個無可挑剔的伴侶，」南宮星面上也沒了多少笑意，道，「只不過蘭姑娘於我有舍命相救之恩在前，情投意合在後，我只能保證，不論將來誰進了我南宮家的門，不論名分如何，我南宮星絕不會虧待她半點。」

唐炫默然不語，靜靜的看了南宮星片刻，忽道：「若是白家那丫頭嫁不成你了呢？」

南宮星回望著他，好似答非所問一樣道：「要是有人對阿昕不利，我必定會要他千百倍償還。她既然成了我的女人，背後所仰仗的就不會再只是一個唐門。」

唐炫又默然片刻，微笑道：「並不一定是出了什么天災人禍，我是說，萬一白家的丫頭移情別戀，看上了旁人呢？」他故意誇張的拂了拂自己的衣衫，「比如，在下也算是一表人才英俊瀟灑，她要是對我鍾情非我不嫁，南宮兄該如何是好？」

南宮星將斗笠向上微微一推，曲起食指，將斗笠邊緣的水滴輕輕一抹，搓了搓指肚上的雨水，再垂下手時，臉上已徹底沒了一絲笑意。

唐炫笑了笑，道：「怎么，真要這么個人，你便打算殺了他么？」

南宮星這次沉默了許久，四周的雨幕越來越密，伴游的花娘完全不知這兩人在做什么，想要出言催促卻又怕得罪貴客，轉眼胳膊都已酸了，正自為難，唐炫卻將另一手橫亘過來，接下了傘柄，反往她那一側傾斜了幾分。

「你答不出來么？」唐炫頗有幾分訝異，看著南宮星濃眉越鎖越緊，竟好似正在心中推演什么百般復雜的事情。

又過了許久，南宮星才長出了一口氣，道：「我的確答不出來。」

唐炫挑了挑眉，笑道：「這我倒真沒想到。江湖上不少號稱殺伐決斷的人物，若是有你七分武功，都能痛痛快快的一殺了之。說不定，還要順手滅個門什么的。」

南宮星眼底竟有了幾分迷茫，他微微抬頭，望著漫天鉛雲，緩緩道：「從蘭兒十二歲起，我就托人留意著暮劍閣的媒妁往來，其中也用了不少不能見光的手段，只為等到我武功有成，能堂堂正正站在她身邊，憑自己的本事去贏取芳心。」

「而我從未想過若是她不喜歡我該怎么辦，也從未想過被排擠掉的那些提親的人中，是不是會有能讓蘭兒過的更好的男人。」他輕輕嘆了口氣，道，「我此刻才恍然大悟，我之所以能在她面前不緊不慢，並不是自以為的怕嚇到她，怕傷到她，歸根結底，不過是我早已將她視同占有罷了。」

「多虧唐兄，你讓我認識到了自己自私的一面。」南宮星的臉上又浮現出一絲笑意，「不過我承認，在蘭兒的事上，我就是這般自私。我此前沒想過蘭兒心儀別人會是什么結果，以後，我也依舊不會去想。因為唯獨這件事，我絕不會讓它發生。」

唐炫將身邊花娘的手捧在口邊呵了呵氣，轉而握在掌中，道：「看來，你對喜歡誰更多些，明明分的很是清楚吶。」

南宮星搖了搖頭，道：「你不論何時問上幾遍，我依舊會說，我心中從未將她們分過。」

「唐昕也在其中。」

「阿昕自然在其中。」

「既然一視同仁，那你為何不能把正妻的位子給了她？」唐炫盯著他道，「我這堂妹心思機敏，又識大體，你納上多少房小妾，只要還對她有情，她就絕不會有半句怨言，她擇婿嚴苛，如今選定了你，就必然是死心塌地。若說哪里不如，不過是個庶出的出身，你想必不會在意這種小事吧？」

南宮星皺眉道：「你苦苦糾纏這樣一個名分，到底為了什么？阿昕自己都不曾向我提過，他也不會示意你來幫忙，莫非你是見不得唐家的人矮過他人一頭么？」

「矮一頭的事並非主要，」唐炫帶著頗有幾分誇張的神情道，「我只是知道我那堂妹的性子罷了。她其實頗為心高氣傲，不然也不會在唐家那種地方耽擱到這種年紀還未定下親事。她在唐家處處想爭一頭，到最後終身大事上，卻做了小。

一想到她將來回娘家被人指指點點要受的委屈，我這當哥哥的心痛啊。「

笑意又回到了南宮星的眼底，他將斗笠壓了一壓，道：「那你大可放心。到時她已是我南宮家的人，只要有我在，我家的人，在哪里也不會受屈。即便是她娘家。」

唐炫沉默片刻，哈哈一笑，道：「你我兩個江湖游子，卻在這里盡扯些家門禮節，倒像是南宮世家和唐門要聯姻一樣。可笑，可笑。」

南宮星拱手道：「唐兄即使是說笑，小弟也已記在心里。」

唐炫微微頷首，再度攬住身畔佳人纖腰，信步走開，口中笑道：「南宮兄，另一件事也請你好好記在心里。」

「請講。」

「今後行走江湖，莫要忘了你還有個叫唐炫的朋友。」

南宮星扭頭道：「算起來，咱們不應該是親戚么？」

唐炫並未回頭，只是遙遙一笑，道：「唐某有不知多少親戚，數也數不過來。

而朋友，卻並不太多。「

看著唐炫的背影消失在雨幕之中，南宮星略覺感嘆，輕輕出了口氣，才緩緩轉回頭來，望著前方幾乎空無一人的長街，邁開了步子。

也不知究竟是這天氣的緣故，還是方群黎他們的確又在做什么新的謀劃，這場雨斷斷續續的下了兩天，而這湖林城中，也風平浪靜了兩天。

兩天里最大的波瀾，就是鐵爪鴛鴦發動了城中所有捕快衙役，開始挨家挨戶的詢問搜查，就連一向被官府睜一只眼閉一只眼的千金樓，也在雨中迎進了一批精干官差，將所有留宿的客人挨個訊問了一遍。

南宮星他們不得不坐在金姨的密室中，百無聊賴的喝了半個時辰的茶。

直到次日傍晚，湖林城才算是雲散雨收。

夕陽晚照，青空如洗，夜色恍如水中墨暈，淡淡在在蒼穹漾開。

湖中水月勝景，重又引出游人無數，南宮星正要趁著外面熱鬧起來，再去分舵詢問一下情形，卻迎面碰上了折返回來的唐炫，兩人略一頷首權作寒暄，擦肩而過之際，唐炫突然低聲道：「我堂妹留的暗記有回音了，你叫她去看看吧。」

南宮星略一思量，當即便折返叫出了正在觀摩薛憐學琴的唐昕，陪她一道往留暗記處趕去。

其實本不想太多過問他們唐家的私事，不過南宮星實在有些好奇，便在路上問道：「阿昕，你和你那堂兄關系很不錯么？」

唐昕怔了一下，頗有些不解的打量了一下他，察言觀色片刻，才頗為謹慎道：「倒也不是，不過炫哥這人從前在唐門的時候就對弟弟妹妹極為關照，我年紀算和他比較近的，比起那些他走後才懂事的小孩子當然要好得多。」

南宮星並沒打算將唐炫與他的交談和盤托出徒增煩惱，只是輕描淡寫問道：「阿昕，將來咱們總有一天要一起生活。你屈居蘭兒之下，當真心甘情願么？」

唐昕微微一笑，鳳目一斜挑眉道：「要說一點也不介意那是騙人，論起來我哪樣也不會比她差，怎么可能徹底服氣。只不過……」她略顯落寞的接道，「誰叫當年在山里遇到你的那個不是我呢。」

她微微搖了搖頭，旋即又展顏笑道：「不過就算是我也不成，不管那時候還是現在，有狼撲上來的時候，我還是做不出攔在你前面被咬上一口這樣的傻事。」

南宮星攬住她的肩，輕輕拍了一拍，不再多言。

凡是名門大派，一旦有人先後到達某地，一般都會有約定俗成的暗號和聯絡地點。唐門常用的是城門口布告位和城隍廟東西兩牆，湖林城的城隍廟規模雖大，卻頗為冷清，香火不旺，唐昕就選了此處的東牆留信。